O último mês do ano passado foi marcado pela perda expressiva de postos de trabalho. Segundo dados do Cadastro Geral de Empregados e Desempregados (Caged), do Ministério do Trabalho, em dezembro o saldo líquido dos empregos com carteira assinada foi negativo em 249.514 vagas. Mesmo assim o ano fechou com uma variação positiva do emprego. Em 2002 foram criados 762.414 novas vagas formais, enquanto em 2001 o número de novos postos de trabalho chegou a 591.079.
Na indústria de transformação, a diferença entre admitidos e desligados foi negativa em 65.629 empregos, em dezembro. No ano, entretanto, o setor industrial gerou 161.170 postos de trabalho formais. O setor serviços também apresentou queda do emprego, em dezembro, quando foram fechadas 57.446 vagas. No balanço de 2002, entretanto, o setor de serviços faz a diferença. Ele foi responsável pela geração líquida de 285.802 novas ocupações. De todos os setores da economia, o comércio foi o único que conseguiu desempregar menos em dezembro, gerando um saldo ainda positivo de 5.721 postos de trabalho ao final do mês. No ano, o comércio ficou com o segundo melhor desempenho, com as admissões superando em 283.261 o número de demitidos.