O cruzador nuclear “Pedro, o Grande” encabeça a frota russa que zarpou nesta segunda-feira (22) até a Venezuela para a realização de manobras navais informou um porta-voz da armada em Moscou. O envio é a maior mostra do poderia militar russo na região do continente americano desde o fim da Guerra Fria. O Kremlin intensificou recentemente seus contatos com Venezuela, Cuba e outros países latino-americanos, ao mesmo tempo em que aumentam as tensões entre o país e os Estados Unidos. Washington criticou em vários momentos o comportamento russo durante a guerra com a Geórgia, no mês de agosto.
O porta-voz da armada russa, Igor Dygalo, disse que o cruzador e outros três navios partiram de Severomorsk, base da Frota do Mar do Norte da Rússia. A frota percorrerá 27.800 quilômetros para efetuar manobras conjuntas com a armada venezuelana, indicou Dygalo. A viagem ocorre depois que dois bombardeiros estratégicos da Rússia visitaram a Venezuela.
A movimentação parece uma resposta ao envio de barcos de guerra norte-americanos com ajuda à Geórgia, o que irritou o governo russo. Autoridades de Moscou criticaram com dureza a atitude norte-americana no caso. O presidente venezuelano, Hugo Chávez, afirmou em entrevista que busca “uma amizade firme” com a Rússia. Chávez disse que sua intenção é reduzir a influência norte-americana e manter a paz na região.