O aumento recente na produção de etanol dos Estados Unidos e a queda da demanda para exportação estão derrubando os preços do combustível de milho no país, limitando o lucro dos produtores e provocando o fechamento de algumas fábricas.
Os estoques de etanol cresceram bastante no fim do ano passado, pois produtores norte-americanos aceleraram os trabalhos para usufruir do subsídio do governo, que expirou em 31 de dezembro. Ao mesmo tempo, as exportações começaram a recuar e a demanda doméstica por gasolina se enfraqueceu, afetando também o etanol. Os preços futuros do biocombustível estão 11,6% abaixo dos níveis de um ano atrás na Bolsa de Chicago (CBOT).
O fraco mercado deve reduzir os lucros de fabricantes de etanol como Archer Daniels Midland (ADM), e Poet. Alguns produtores estão reduzindo a produção, como a Green Plains Renewable Energy, que no ano passado anunciou que vai cortá-la em 30%, em duas de suas nove fábricas, e avalia a possibilidade de realizar limitações maiores.
“Há um problema de supercapacidade”, disse o analista Min Tang-Varner, da Morningstar. “Será necessário o fechamento de algumas grandes fábricas para fazer a diferença”, disse. De acordo com a Associação de Combustíveis Renováveis dos Estados Unidos, a capacidade de produção do país é de 56 bilhões de litros por ano. Na semana passada, produtores anunciaram um corte que totalizou 382 milhões de galões por ano.
Entretanto, produtores dizem que o excesso de oferta é uma questão temporária com a qual a indústria terá de lidar nos próximos meses. Segundo o analista Sander Cohen, da consultoria de energia Esai, para retornar aos níveis de oferta normais, será necessária uma combinação entre recuperação da demanda para exportação e um salto sazonal no consumo doméstico de gasolina dos Estados Unidos, na qual o etanol é misturado. As informações são da Dow Jones.