Aos poucos Ponta Grossa, assim como as demais cidades dos Campos Gerais do Paraná, começa a se profissionalizar no turismo. Há pouco mais de um ano a cidade ganhou um escritório especializado no ramo, o Convention e Visitors Bureau. Atualmente, as opções gastronômicas aumentaram e a rede hoteleira também foi ampliada – há pelo menos três novos hotéis no município. A partir deste ano, os atrativos de Ponta Grossa formam um dos quatro roteiros turísticos internacionais lançados no Salão Nacional de Turismo, em São Paulo. Além do Parque Estadual de Vila Velha, o potencial turístico da cidade se destaca cada vez mais.
Segundo o presidente do Ponta Grossa Convention & Visitors Bureau, Daniel Wagner, a maior vantagem para o município com a criação do escritório foi poder reunir o mercado do ramo com um único pensamento: promover a cidade. O bureau, que em 2005 fechou o ano com 12 associados (hotéis, restaurantes, agências de viagem, etc.), este ano encerra com 50. ?Nosso papel é fomentar o desenvolvimento socioeconômico da região. O instrumento para isso é o investimento em turismo. Antes da criação do escritório tudo ficava em função do Poder Público, que tem suas limitações. A gente já percebe que agora as pessoas estão despertando para o turismo como uma oportunidade de negócio?, afirma.
Turismóloga da Secretaria Municipal de Turismo, Gianna Banat afirma que são muitas as atrações turísticas de Ponta Grossa. Segundo ela, apesar de o forte local ser o turismo de negócios, outros segmentos estão começando a ?despertar?. ?Tem a região conhecida como Itaiacoca, onde está o Buraco do Padre, a cachoeira da Mariquinha e outros pontos turísticos naturais. O convention veio para fomentar ainda mais o setor. Em termos de eventos, além da MünchenFest, há as festas religiosas?, diz ela.
Outros projetos
Lançado em 2003, o Projeto Rota dos Tropeiros, uma parceria entre o Sebrae, a Associação dos Municípios do Campos Gerais (AMCG) e a Secretaria de Estado do Turismo, mostra o potencial turístico da região em diferentes segmentos. Tanto em natureza com aventura, história e cultura, saúde e bem-estar ou fé e misticismo, cada um dos 16 municípios da rota tem os próprios atrativos. Em junho deste ano, 30 novos roteiros nacionais e outros quatro internacionais foram lançados. ?Ponta Grossa é um dos municípios que já tem a rede hoteleira, a rede gastronômica e infra-estrutura consolidadas para fazer parte dos roteiros internacionais. Já percebemos que apesar de se tratar de um processo lento, muito já foi feito para fomentar o turismo na região?, explica a turismóloga da AMCG, Nádia Terumi.
No meio de tantos atrativos ainda pouco divulgados, em Ponta Grossa e nas proximidades, está Vila Velha, o Mosteiro da Ressurreição e uma novidade do Sul do País, um safári. Este último é um projeto inovador de uma fazenda, na BR-376, próximo a Tibagi, que cria animais exóticos e é aberta à visitação e hospedagem.