A Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan) afirmou que pelo menos 150 rebeldes foram mortos numa batalha no leste do Afeganistão depois que dois grandes grupos de combatentes atravessaram a fronteira, vindos do Paquistão. Um porta-voz do Taleban qualificou a informação de "uma mentira total". Os combatentes foram atacados com aviões e combates em terra, segundo a Otan. O general Murad Ali, vice-comandante regional do Exército afegão, disse que os insurgentes viajaram para a província de Paktika com vários caminhões de munição.
Uma declaração da Otan revelou que "estimativas iniciais dos danos provocados pelos combates" indicavam que foram mortos pelo menos 150 rebeldes. Ali disse que mais de 50 combatentes foram mortos entre ontem e hoje. Mohammad Zahir Azimi, porta-voz do Ministério da Defesa, estimou em 80 o saldo de mortos.
O motivo dessa disparidade nas estimativas não está claro. Uma confirmação independente do saldo de mortes não foi possível de ser obtida onde aconteceu a batalha, que fica numa localidade remota. O porta-voz do Taleban Muhammad Hanif disse em mensagem de texto enviada a um repórter no Paquistão que a estimativa de 150 mortos era uma "mentira total".
"Os americanos querem aumentar o moral entre seus soldados quando divulgam esses números", segundo a mensagem. No ano passado, militantes do Taleban lançaram um número recorde de ataques, e estima-se que cerca de quatro mil pessoas tenham morrido por causa da violência ligada à insurgência. O ano de 2006 foi o mais sangrento no Afeganistão desde que uma coalizão liderada pelos EUA derrubou o regime do Taleban no fim de 2001.