O senador Barack Obama, pré-candidato democrata à Casa Branca, ironizou nesta quinta-feira (17) o debate de quarta-feira (16) entre ele e a senadora Hillary Clinton. "Serviu para provar que eu posso suportar os golpes dos republicanos", disse o senador. "Demorou 45 minutos para que fizessem a primeira pergunta relevante."
George Stephanopoulos, um dos mediadores da ABC, se defendeu das críticas. "De uma maneira geral, foram perguntas relevantes e pertinentes. Fizemos nossa parte. Nosso trabalho é fazer as perguntas. O dele (Obama) é correr atrás dos votos", disse o apresentador, que lembrou que Hillary também passou por momentos complicados.
No debate, Hillary e Obama tentaram explorar gafes e deslizes um do outro. Transmitido pela rede de TV ABC, foi o 21º debate encontro entre os dois e atraiu uma audiência recorde de mais de 10 milhões de telespectadores.
Precisando vencer as primárias de terça-feira (22) por uma boa margem, a performance de Hillary não foi suficiente para ampliar a pequena margem que a senadora tem nas pesquisas de opinião. Necessitando de uma vitória na Pensilvânia para enterrar de vez a candidatura de Hillary, Obama passou a maior parte do tempo na defensiva e também não foi capaz de desferir um golpe decisivo na adversária.
Durante o debate, Hillary relembrou todos os pontos negativos do adversário. Falou sobre a recente declaração de Obama, que afirmou na semana passada que os trabalhadores de pequenas cidades da Pensilvânia estão frustrados com a economia e, por isso, recorrem a armas e à religião. A senadora também trouxe à tona a ligação de Obama com o reverendo radical Jeremiah Wright.
Obama também foi pressionado pelos mediadores da ABC, que tentaram colocar o senador contra a parede. Os apresentadores Charles Gibson e George Stephanopoulos questionaram sua ligação com William Ayers, ativista político dos anos 60 acusado de tentar explodir prédios do governo.
O senador disse que conhece Ayers, que também é de Chicago, mas que não poderia se desculpar por todas as pessoas que ele conheceu no passado e que fizeram alguma coisa de errado. Além disso, Obama questionou o fato de Bill Clinton, antes de deixar a presidência, ter perdoado alguns integrantes da Weather Underground, organização da qual Ayers fazia parte.
A rede ABC, que sofreu nesta quinta-feira (17) duras críticas de analistas, telespectadores e da própria imprensa americana por ter sido amplamente favorável a Hillary, colocou em dúvida o patriotismo de Obama ao levar para o debate uma pergunta sobre o fato de o senador supostamente nunca usar um broche com a bandeira americana. "Eu não estaria aqui hoje se não amasse este país", respondeu o senador.
Embora menos freqüentemente, a senadora também passou por momentos constrangedores. Respondendo a um telespectador, que afirmou ter mudado o voto depois que Hillary mentiu sobre ter corrido risco de vida quando visitou a Bósnia, a senadora admitiu que exagerou. "Eu errei, fiquei constrangida pelo erro e já pedi desculpas", disse.
No fim do debate, questionada sobre a elegibilidade de Obama, pela primeira vez a senadora admitiu que seu rival é capaz de derrotar o republicano John McCain nas eleições de novembro. "Sim, sim, sim", repetiu a senadora.