Martin Bernetti/AFP
A zebra deu as caras novamente na Copa da África do Sul, dessa vez em Nelspruit, onde a Nova Zelândia abriu o placar contra a Itália e, depois de tomar o gol de empate, de pênalti, segurou o resultado até o fim da partida.
A Itália, atual campeã do mundo, entrou em campo com a obrigação de vencer a Nova Zelândia, país sem tradição alguma no futebol, se quisesse avançar com tranqüilidade para as oitavas-de-final da Copa da África do Sul. Só que quem abriu o placar foram os neo-zelandeses, aos 6 minutos de jogo, com o atacante Smeltz, que completou cobrança de falta pela esquerda.
No lance, porém, Smeltz estava impedido quando o lateral direito Reid fez o desvio de cabeça na área. A bola ainda bateu em Cannavaro, que não conseguiu aliviar o perigo, ante de sobrar para Smeltz na pequena área, que só teve o trabalho de tocar para o gol na frente do goleiro Marchetti.
Aos 8 minutos, a Itália ensaiou sua reação com uma cobrança de falta de longe que passou por todo mundo na área e obrigou o goleiro Mark Paston a fazer uma boa defesa. Aos 14 minutos, o atacante Fallon, da Nova Zelândia, levou cartão amarelo ao deixar o cotovelo numa disputa de bola com Cannavaro. Dois minutos, em cobrança de escantieo, a bola sobrou para o zagueiro Chiellini na quina da pequena área, mas o chute saiu errado, sem perigo.
Em nova chegada ao ataque da Itália, aos 21 minutos, o lateral-direito Zambrotta chutou de fora da área e a bola passou perto do ângulo direito de Paston. Três minutos depois, Montolivo alçou na área e o goleiro neo-zelandês saiu para cortar a bola que iria na direção do atacante Iaquinta. Aos 26, na melhor oportunidade itakiana até ali, Montolivo chutou rasteiro, com muito efeito, e a bola atingiu o pé da trave direita de Paston.
Um minuto depois, em novo cruzamento do ataque italiano, o zagueiro Smith segurou De Rossi na área. O juiz marcou pênalti e deu cartão amarelo para o neo-zelandês. Iaquinta bateu e converteu, para empatar o jogo para a Itália.
Na última boa chance italiana na primeira etapa, Paston defendeu o chute de De Rossi de fora da área. Na cobrança de escanteio, o goleiro socou novamente e, na seqüência, tomou a falta.
O meia Montolivo, que já havia chutado uma bola na trave no primeiro tempo, deu mais um bom chute de fora da área aos 24 minutos, e Paston fez mais uma boa defesa, rebatendo a bola com o braço direito. A pressão italiano continuou e aos 32 minutos Reid salvou de cabeça o que seria o gol de Iaquinta, que escorou cobrança de escanteio da grande área. Na cobrança de novo córner, Camoranesi pegou o rebote e chutou para fora.
E a Nova Zelândia quase fez o gol da vitória aos 37 minutos, com Wood, que passou por Cannavaro e chutou rasteiro, rente à trave esquerda de Marchetti. Aos 43, Paston salvou novamente a Nova Zelândia ao espalmar para córner um chute traiçoeiro de Camoranesi. Dois minutos depois, o herói foi o zagueiro Nelsen, que botou o corpo na frente de Iaquinta e travou o chute do atacante, para garantir um resultado histórico para seu país.
Com o empate, Itália e Nova Zelândia dividem a segunda colocação do Grupo F, com dois pontos cada. A liderança é de Paraguai, com quatro pontos, e a Eslováquia é a última colocada, com apenas um ponto.