O grupo militante xiita libanês Hezbollah negou nesta terça-feira (28) que tenha treinado combatentes do Exército Mahdi, uma milícia xiita iraquiana acusada de promover assassinatos sectários no Iraque. O jornal The New York Times publicou ontem a acusação de um suposto oficial de inteligência dos Estados Unidos de que o Hezbollah, apoiado pelo Irã, estava oferecendo treinamento para o Exército Mahdi. O oficial, que não foi identificado, disse ao NYT que de mil a 2 mil combatentes xiitas foram treinados pelo Hezbollah no Líbano e no Irã.
Hussein Rahhal, assessor de imprensa do Hezbollah, afirmou que a reportagem não tinha fundamento e fazia parte de uma campanha da inteligência dos EUA alimentada pela mídia americana para satanizar o grupo guerrilheiro. "Essas acusações são vazias e desprezíveis. Elas refletem o impasse da ocupação americana no Iraque, onde eles tentam culpar outros por seu fracasso", afirmou Rahhal à agência Associated Press.
O oficial de inteligência teria dito que o Irã estava facilitando os contatos entre o Hezbollah e o Exército Mahdi. A notícia aparece no momento em que autoridades da administração Bush intensificam acusações de que o Irã e a Síria estão alimentando a espiral de violência no Iraque ao apoiar militantes. O Exército Mahdi – leal ao partido do clérigo xiita antiamericano Muqtada al-Sadr, que faz parte do governo iraquiano – é uma das milícias mais temidas pelos sunitas, acusada de centenas de assassinatos.