O presidente Fernando Henrique Cardoso e o presidente de Portugal, Jorge Sampaio, entregaram há pouco, à escritora portuguesa Maria Velho da Costa, o prêmio Camões, instituído em 1998 em conjunto pelo Brasil e por Portugal. O prêmio equivalente a US$ 100 mil tem como objetivo estreitar os laços culturais entre os países lusófonos, reconhecendo seus autores mais representativos. Os brasileiros João Cabral de Melo Neto, Rachel de Queiroz e Jorge Amado já foram contemplados com o prêmio em anos anteriores.
A escritora Maria Velho da Costa, natural de Lisboa, possui diversos trabalhos literários publicados, como os romances “Casas Pardas”, “Contrato Social” e sua obra mais conhecida no exterior é o livro “Novas Cartas Portuguesas”, de 1972. Segundo o presidente Fernando Henrique Cardoso, o prêmio Camões foi entregue durante reunião da CPLP por decisão do Conselho de Ministros do órgão. Ele sugeriu que, em anos futuros, a premiação continue ocorrendo durante as conferências com o objetivo de ampliar cada vez mais a Comunidade de Países da Língua Portuguesa em todo o mundo.