O aumento da produção nacional de petróleo aliado à melhor utilização do óleo nacional nas refinarias da Petrobras, provocou um alívio de mais de US$ 2 bilhões na balança comercial no primeiro semestre. O déficit do setor no comércio externo, segundo dados da Agência Nacional do Petróleo (ANP), caiu 33,7% no período, passando dos US$ 3,522 bilhões registrados em 2001 para US$ 1,478 bilhão em 2002.
Este movimento foi impulsionado pelo aumento das vendas de petróleo, que cresceram no primeiro semestre – 32% em volume e 26,6% em receita – e pela redução das importações de petróleo e derivados. Em julho, a Petrobras bateu o recorde de utilização de petróleo nacional em suas refinarias, com uma taxa de 83%, ante uma média de 76% em 2001. A empresa está investindo em equipamentos que substituam o óleo leve, que produz derivados de maior valor, pelo pesado óleo nacional, sem perder a qualidade dos produtos.
Segundo a ANP, os gastos com importações de petróleo caíram 21% no primeiro semestre de 2002, na comparação com o mesmo período de 2001, atingindo US$ 1,546 bilhão. Com a compra de derivados, o País reduziu seus gastos em 36,1% até junho, importando um total de US$ 999,7 milhões no período.