Estados Unidos e Europa, além do México, abriram de forma conjunta uma queixa na Organização Mundial do Comércio (OMC) contra a prática adotada pela China, de sobretaxar matérias primas para garantir que seus preços domésticos sejam mais baixos, favorecendo a indústria nacional. O Brasil também estuda a possibilidade de sobretaxar as vendas externas de minério de ferro.
A China coloca taxas sobre as exportações de bauxita, magnésio e outros minérios usados para a fabricação de aço e alumínio. A queixa é de que essa prática está elevando os preços internacionais dos produtos e afetando a capacidade dos países de ter acesso às matérias primas.
No fundo, a disputa é sobre o acesso de países ricos a matérias primas para suas indústrias. Apenas em 2008, a Europa importou mais de 4,5 bilhões de euros em minérios. Em alguns casos, as sobretaxas chinesas chegam a 15%. “As restrições chinesas às matérias primas continuam a distorcer a competição e a aumentar os preços globais. Isso torna as condições de concorrência para as nossas indústrias ainda mais difíceis”, afirmou Catherine Ashton, comissária de Comércio da União Europeia.
A China alega que as restrições são medidas ambientais, já que encareceria o custo da extração, que elas não afetam os preços e que o comércio desses produtos está, na realidade, caindo. A decisão de levar a China aos tribunais faz parte de uma lista de contenciosos que surgem entre Pequim e Washington. No fim do mês, o presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, fará sua primeira viagem à Pequim. Na agenda estão os temas comerciais e a desvalorização da moeda chinesa.
A Casa Branca já havia estabelecido um aumento de tarifas para pneus chineses. Em retaliação, Pequim decidiu adotar medidas contra as exportações americanas de frango, carros e autopeças.