Funcionários iraquianos afirmaram hoje que 300 militantes foram mortos numa batalha feroz entre os soldados iraquianos, que recebem o apoio dos Estados Unidos, e os rebeldes que supostamente estavam planejando matar peregrinos num grande festival religioso xiita, enquanto as bombas e os ataques de morteiro contra xiitas em outras localidades deixaram pelo menos 15 mortos.
Os confrontos que tiveram início ontem perto da cidade sagrada xiita de Najaf haviam diminuído bastante hoje, à medida que as forças de segurança iraquiana revistavam os suspeitos, incluindo vários homens obrigados a se deitar numa estrada, entre um ônibus e uma motocicleta, enquanto outros faziam a patrulha em outros locais do campo de batalha.
Um helicóptero americano caiu durante os combates, matando dois soldados americanos cujos corpos já foram recolhidos, afirmou o Exército. A declaração não forneceu nenhuma informação sobre a causa da queda – este é o segundo helicóptero militar dos EUA a cair em oito dias. Ahmed Deaibil, porta-voz da província Najaf, disse que os combates continuaram até as 4 horas da manhã (horário local) de hoje, mas as forças americanas e iraquianas ainda cercavam a área e confiscavam metralhadoras, armamento pesado e munição.
Citando os relatórios dos comandantes no terreno, ele disse que 300 militantes foram mortos e 13 foram presos, enquanto para as forças iraquianas o saldo era de três soldados e dois policiais mortos e 30 feridos. O brigadeiro general Fadhil Barwari também disse que 300 militantes foram mortos, incluindo 30 afegãos e sauditas, e 20 foram capturados.