São Paulo – Um dia depois de fechar com a Renault para correr as últimas três provas do Mundial de Fórmula 1 deste ano, Jacques Villeneuve sacudiu de novo o noticiário da categoria com um anúncio bombástico: vai disputar as próximas duas temporadas pela Sauber, tendo como companheiro na primeira delas o brasileiro Felipe Massa.
Há um mês, Jacques visitou a fábrica da Sauber em Hinwil, na Suíça. Disse ter ficado impressionado com a estrutura do time e seu novo túnel de vento. O comentário geral na imprensa especializada européia, não confirmado por nenhuma das partes interessadas, é de que Villeneuve vai receber salário baixo, mas alta bonificação por pontos conquistados. Na BAR, equipe que defendeu de 1999 a 2003, seu ordenado anual chegou à casa dos US$ 20 milhões.
Jacques ficou 351 dias sem pilotar um carro de F-1 moderno até ontem, quando fez seu primeiro teste com a Renault. Foram 68 voltas em Silverstone, registrando 1min19s063 na melhor delas, contra 1min17s807 de Fernando Alonso, seu parceiro até o fim do campeonato. “Hoje só me preocupei em encontrar uma posição confortável de dirigir. Estou feliz porque fisicamente não senti nada, embora este seja um dos circuitos mais exigentes da F-1 e os tempos sejam bem mais baixos do que da última vez que andei aqui.”
Sobre a Sauber, Villeneuve foi só elogios. “Agradeço a confiança que eles depositaram em mim. É uma equipe muito profissional que tem muitos recursos para fazer um bom carro e subir na classificação no ano que vem.” Peter Sauber, o sisudo dono do time suíço, disse que a presença de um campeão do mundo sob seu teto vai levar o time a trabalhar mais. “Temos a obrigação de lhe dar um carro que corresponda às suas expectativas.”
A Sauber está em sexto no mundial com 29 pontos. Villeneuve vai ser o substituto de Giancarlo Fisichella no ano que vem. O italiano assinou exatamente com a Renault que Jacques vai defender por algumas semanas. O canadense, por sua vez, corre pelo time francês no lugar de Jarno Trulli, cujo contrato foi rescindido. Jarno não tem mais obrigação nenhuma com a Renault e será oficializado hoje como novo piloto da Toyota. Não está descartada a possibilidade de ele correr nas últimas três provas do Mundial por sua nova equipe.