Mashantucket, EUA – Apesar da derrota para Diego Corrales, em agosto de 2004, o prestígio do brasileiro Acelino Popó Freitas nos Estados Unidos não está abalado. Pelo contrário. O ex-campeão mundial dos superpenas e leves conseguiu um feito raro. Sob contrato com a tevê HBO desde 2005, o pugilista baiano é indicado pela rival Showtime como um dos maiores "artistas do nocaute" durante os 20 anos em que o canal transmite lutas de boxe. Popó disputa com lendas como Mike Tyson, Evander Holyfield, Ricardo Lopez e Terry Norris. Os votos serão computados até dia 6 de maio.
No Foxwoods Casino, em Mashantucket, local de sua luta, sábado, diante do norte-americano Zahir Raheem, pelo cinturão vago dos leves, versão Organização Mundial de Boxe, o crédito é ainda maior. Seu rosto está em cartazes espalhados por todo complexo hotel-cassino e seu nome é destaque no Pequot Times, jornal interno do hotel. "Acelino Freitas retorna ao Foxwoods", destaca o diário.
Dos 2.500 ingressos colocados à venda, restavam ontem à tarde apenas 236 para serem vendidos. A previsão da organização é de que os bilhetes restantes sejam negociados ainda hoje. "Adoro o estilo de Freitas lutar. Venho para assistí-lo, mas ele vai perder para Z-Man", disse Gary Chadwell, morador de Groton, cidade próxima a Mashantucket, na fila para a compra de ingressos.
Amanhã, os pugilistas se encontram para a última entrevista coletiva, às 13h30 (de Brasília), no Club BB King, dentro do hotel Foxwoods. A pesagem está prevista para sexta-feira, às 18h (de Brasília). Mais dois brasileiros estarão na programação de sábado à noite: Luciano Silva e Carmelito de Jesus. A Rede TV! anuncia a transmissão ao vivo do evento para o Brasil.