A etapa de Mesa do Pro Swim, principal circuito norte-americano de natação, tem um gostinho especial para Michael Phelps. Há dois anos, a competição no Arizona marcou a volta dele à natação após uma aposentadoria de menos de dois anos. Em 2015, foi em Mesa que ele retornou às competições após uma suspensão de seis meses por dirigir bêbado. Agora ele está no Arizona para mostrar que segue entre os melhores do mundo às vésperas da seletiva norte-americana para os Jogos Olímpicos do Rio.
Nesta quinta-feira, quando a etapa começou, Phelps falhou na tentativa de avançar à final A dos 200 metros livre, fazendo apenas o nono tempo das eliminatórias. À tarde (noite no Brasil), nadou a final B e fez o terceiro melhor tempo do dia: 1min48s21. Só foi mais lento que Conor Dwyer e o venezuelano Cristian Quintero. Mas saiu-se melhor no cronômetro que o rival Ryan Lochte, que ganhou o bronze no evento.
A fortíssima prova feminina foi vencida por Katie Ledecky com 1min55s71, deixando para trás Allison Schmitt, que completou em 1min56s52. Como comparação, o índice exigido pelo Brasil é 1min58s96 e só Manuella Lyrio o alcançou, com 1min58s43 no Torneio Open.
Nem Phelps nem Lochte se inscreveram nos 400m medley, prova que Thiago Pereira, medalhista de prata em Londres-2012, também decidiu não nadar no Maria Lenk. Já entre as mulheres a vitória nos 400m medley ficou com a húngara Katinka Hosszu. Não há brasileiros competindo em Mesa porque o Maria Lenk começa nesta sexta-feira e vale como segunda e última seletiva nacional.