Nuremberg – Stern John joga na 2.ª Divisão da Inglaterra. Birchall atua na Terceirona. Lawrence está num degrau ainda mais abaixo: joga na 4.ª Divisão do futebol inglês. É com esses três e outros jogadores de divisões menores da ilha britânica que Trinidad e Tobago tentará surpreender a badalada Inglaterra hoje, às 13h (de Brasília), em Nuremberg.
A diferença é gritante. Enquanto os ingleses ostentam o título de segunda seleção mais cara do torneio, perdendo apenas para a do Brasil, Trinidad e Tobago, o menor País a disputar uma Copa na história, conta com dez atletas que atuam em divisões menores da Inglaterra e da Escócia.
O único de Trinidad na elite do futebol inglês é o goleiro Hislop, do West Ham. A principal estrela caribenha, Dwight Yorke, já atuou em clubes como Manchester United e Aston Villa, mas hoje ganha seu pão no obscuro futebol australiano.
Diante do abismo financeiro e profissional que divide as duas seleções, o jeito encontrado pelo técnico holandês de Trinidad, Leo Beenhakker, é apelar para o lado motivacional. "No futebol, pode acontecer de tudo. Não se trata de uma ciência exata. Meus meninos fizeram um excelente trabalho contra a Suécia", diz o treinador.
Na Inglaterra, a preocupação é evitar o salto alto. Os principais jogadores ingleses não têm poupado elogios aos caribenhos, embora mal os conheçam. "Posso destacar a qualidade de Yorke, um excelente atacante", diz o meia Beckham.
Beckham e Yorke jogaram juntos por quatro anos no Manchester United, entre 1998 e 2002. Em 99, foram campeões ingleses, da Copa da Inglaterra, da Europa e do Mundial Interclubes, batendo o Palmeiras no Japão. A maior novidade do time deve estar no banco: Wayne Rooney, finalmente apto para jogar.
Diferenças à parte, o jogo de hoje pode definir a classificação antecipada da Inglaterra: basta vencer e torcer para que a Suécia não ganhe do Paraguai, em Berlim, também hoje. Para Trinidad, apesar de ter chances matemáticas como qualquer outra seleção do grupo, a classificação é um sonho.
Inglaterra: Robinson; Neville, Ferdinand, Terry e Ashley Cole; Beckham, Lampard, Gerrard e Joe Cole; Owen e Crouch. Técnico: Sven-Göran Eriksson.
Trinidad e Tobago: Hislop; Lawrence, Sancho, Gray e Edwards; Samuel, Birchall, Theobald e Jones; Stern John e Yorke. Técnico: Leo Beenhakker. Árbitro: Toru Kamikawa (JAP).