Melbourne – Ao final do jogo na madrugada de ontem, Gustavo Kuerten arrancou o boné, jogou para o ar como se fosse uma bolinha de tênis e deu uma forte raquetada até atirá-lo na rede. A cena refletiu toda a frustração de Guga, que esperava ir mais longe no Aberto da Austrália deste ano. Mas, sem forças, o tenista brasileiro caiu diante da determinação asiática do tailandês Paradorn Srichaphan, que aplicou 49 winners (bolas vencedoras), quase não errou e mereceu a vitória por 3 sets a 0, parciais de 6/3, 7/5 e 6/4, em confronto válido pela terceira rodada.
“Ele (Srichaphan) teve duas horas de um tênis quase perfeito”, definiu Guga. “É frustrante ter um adversário assim pela frente, que quase não errou.”
Na realidade, Guga não conseguiu acompanhar a agilidade de Srichaphan. Chegava atrasado nas bolas e acabava tendo de se defender, abrindo as portas para o adversário dominar a partida. O tailandês fez com o brasileiro o que ele costumava fazer com seus oponentes em outras épocas.
Com esta derrota, Guga encerra a fase de quadras rápidas na Oceânia, depois de ter chegado às semifinais em Auckland e à terceira rodada do Aberto da Austrália – feito inédito em sua carreira. Agora, vai precisar de pernas rápidas para reconquistar a confiança no que já foi o seu terreno preferido: o saibro. Afinal, ele volta na próxima semana para o Brasil, onde irá se preparar para o Tour Latino. Serão três torneios seguidos, começando em Viña Del Mar, no Chile, seguindo para Buenos Aires e culminando no Brasil Open, na Costa do Sauípe.
Enquanto isso, Srichaphan vai para outro desafio em Melbourne. Enfrenta o norte-americano Andre Agassi na proxima rodada. “Gosto de jogar com as grandes estrelas”, afirmou o tailandês. E o jogo promete. O veterano norte-americano avançou mais uma rodada com um tênis de primeira linha, ao eliminar o perigoso sueco Thomas Enqvist por 6/0, 6/3 e 6/3.
No mesmo caminho tranqüilo está o número 1 do mundo, Andy Roddick, que passou por Taylor Dent por 6/2, 6/0 e 6/2. Bem mais difícil está a trilha do russo Marat Safin. Precisou de cinco sets para superar o veterano Todd Martin, com parciais de 7/5, 1/6, 4/6, 6/0 e 7/5. Safin enfrenta agora James Blake, que superou o francês Olivier Patience por 6/1, 6/3 e 6/2.
Em outros jogos, Robby Ginepri (EUA) ganhou de Nicolas Escudé (FRA) por 6/2, 6/3 e 6/4 e Sebastien Grosjean (FRA) de Dominik Hrbaty (ESL) por 2/6, 6/ 4, 6/1 e 6/3.