Rio de Janeiro – Luiz Lima e Maria da Penha Cruz, a Pepenha, colocaram a bandeira brasileira no pódio da quarta etapa da Copa do Mundo de maratonas aquáticas, realizada no sábado, em Tapes, no Rio Grande do Sul. Luiz levou a medalha de prata após nadar os 10 km da Lagoa dos Patos em 2h04min26s e Pepenha ficou com o bronze em 2h20min22s.
Depois de uma disputa acirrada e decidida nos segundos finais, Luiz deixou para trás experientes e vencedores atletas de maratonas aquáticas como o egípcio Mohamed El Zanaty e o francês Stephane Gomes, que ficaram empatados na terceira posição com 2h04min35s.
O brasileiro só foi vencido pelo búlgaro Petar Stoychev. Em 2005, ele ganhou o bronze nas provas 10 e 25 km do Mundial de Esportes Aquáticos de Montreal. Este foi o terceiro ouro de Stoychev nas quatro etapas do Circuito de 2006 da Federação Internacional de Natação (Fina). Stephane, Petar e Mohamed, nesta ordem, eram os líderes do circuito antes de Tapes.
Entre as mulheres, Pepenha teve a concorrência da também brasileira Ana Marcela Cunha, que chegou em terceiro, com 2h20min14s. Ana foi a vencedora da etapa do circuito brasileiro e não subiu ao pódio da Copa do Mundo porque tem apenas 13 anos e para concorrer em competições da Fina é preciso ter no mínimo 14 anos.
No entanto, as duas competiram com a forte Ângela Maurer, da Alemanha, que venceu a prova com o tempo de 2h09min21s. Ela foi seguida pela canadense Tânia Hunks, com 2h14min58s.
A Copa do Mundo de maratonas aquáticas de 2006 é realizada em 18 etapas e o Brasil ainda sediará a de número 15, em setembro, na cidade de Belém do Pará.
Os brasileiros que competiram em Tapes seguem agora para Cartagena das Índias, na Colômbia, para o Sul-Americano Absoluto dos cinco esportes aquáticos, que encerra com a modalidade.
A maratona aquática tornou-se olímpica em 28 de outubro de 2005 e estará valendo medalha nos Jogos Pan-Americanos do Rio de janeiro de 2007 e nos Jogos Olímpicos de Pequim, em 2008.