A presença de carrancas nas embarcações do São Francisco surgiu a pouco mais de um século, pois datam de 1888 as primeiras referências a elas, em obras de Antônio Alves Câmara e de Durval Vieira de Aguiar, delas não se encontrando a menor citação no minucioso relatório de Halfeld em 1860, que detalhou os diversos tipos de embarcações encontradas nos três anos em que viajou pelo rio.
A origem das carrancas parece ter por base interesses eminentemente comerciais. Devido à dependência das populações ribeirinhas em relação aos suprimentos transportados pelo rio, era natural a disputa de prestígio por parte dos proprietários das embarcações, do que resultaria sem dúvida em maior freguesia e maiores lucros.
As originalidades evidentes do primeiro enfeite de proa teriam, assim, despertadas logo a emulação dos demais proprietários, os quais viriam a estimular a confecção e o desenvolvimento de carrancas também para fazer frente à concorrência dos vapores que começavam a sulcar o grande rio.
De ornamento das barcas passou-se também a atribuir a essas curiosas figuras de proa a função mágica de afugentar maus espíritos.
As famosas carrancas de Pirapora, conhecidas internacionalmente são, sem dúvida, a representação mais marcante do artesanato local e regional.