Vênus é um dos mais brilhantes astros. Além de ter servido à inspiração dos poetas, é o planeta mais conhecido do povo com diversas denominações, tais como Estrela da Manhã, quando é visto antes do nascer do Sol, e Estrela da Tarde, quando observado logo após o pôr-do-Sol. A cada 8 anos, Vênus passa por um período de máximo brilho, quando pode ser observado a olho nu durante o dia.
No inicio deste mês, uma semana antes e depois do dia 9 de dezembro, o planeta Vênus vai alcançar o máximo brilho e estará visível no céu vespertino, depois do pôr-do-sol, do lado do poente, na constelação do Capricórnio. Nestes momentos, em dias claros, Vênus é visível até mesmo ao meio-dia.
Em outros tempos, considerou-se esse fenômeno como extraordinário. Desde as mais remotas eras, conhecem-se inúmeros casos em que a visibilidade diurna de Vênus produziu grande alarde. Não se costumava, de modo algum, supor nessa época que um brilho particular do planeta estivesse ocorrendo. Ao contrário, formava-se um grande escândalo e, na maioria dos casos, os povos supersticiosos consideravam o fenômeno como um sinal de presságio de inúmeras desgraças.
Tomando-se as necessárias precauções, principalmente afastando a vista da luz solar direta, não é difícil encontrar Vênus, a olho nu, durante o seu período de máxima intensidade luminosa, a qualquer hora do dia. Naturalmente se as condições atmosféricas forem favoráveis.
A curva de luz de Vênus mostra um brilho máximo entre a conjunção inferior e a maior elongação leste e oeste do planeta. A determinação prévia da época do maior brilho foi um problema muito estudado e uma extensa literatura se desenvolveu.
Em suas pesquisas através da sensação geral despertada pela visibilidade de Vênus, em dias claros, o astrônomo inglês Edmond Halley, em 1716, estudou o problema matematicamente de modo a solucioná-lo, como aliás o fez. Resultados análogos foram obtidos por Euler, Lalande, Delambre, etc. Até hoje emprega-se a fórmula de Halley e Euler para prever o brilho máximo de Vênus.
Segundo Halley, o maior brilho produz-se, aproximadamente, 36 dias antes ou depois da conjunção inferior. O interesse foi tão grande em determinada época que se chegou a construir um pequeno aparelho para prevê-lo.
Realmente, na sua qualidade de planeta inferior, isto é, situado entre a Terra e o Sol, Vênus nunca se afasta muito do astro do dia, sendo o afastamento angular máximo de Vênus ao Sol, visto da Terra, de cerca de 48º. O máximo brilho de Vênus ocorre, aproximadamente, 36 dias antes ou depois da conjunção inferior, a uma distância angular de mais ou menos 38º a 39º do Sol; então, a sua fase é como a da Lua, cinco dias depois da conjunção. Portanto, Vênus é tão brilhante que pode ser visto a olho nu, em pleno dia, com a única condição de se saber para onde é necessário dirigir o olhar.
Ronaldo Rogério de Freitas Mourão é astrônomo e pesquisador
titular do Museu de Astronomia e Ciências Afins do Rio de Janeiro, do qual foi o criador e primeiro diretor, autor de 75 livros, dentre eles O Livro de Ouro do Universo.
Deusa da beleza e do amor
Os astrônomos caldeus lhe consagram, há mais de 4.000 anos, um dia da semana – dito em latim – veneris dies – a sexta-feira. Associada à deusa da beleza e do amor desde as mais remotas épocas, a sua representação primitiva, de um círculo e um traço reto, parece simbolizar a vida e a fecundidade. A partir da Idade Média, ele passou a ser designado pelo símbolo, um espelho, que é o objeto característico da mulher vaidosa de sua beleza.
Vênus, a popular estrela do pastor, possui diversas denominações: Sukra (o esplendor) ou Daitya-guru (o mestre do titã), na Índia; Vennou-he siri (o pássaro Vennou de Osíris) e Pnouter-ti (o deus da manhã), no Egito antigo; Phõsphóros (a estrela matutina) e Hísperos (a estrela vespertina), na Grécia. Homero dedicou-lhe alguns versos, na Ilíada, chamando Hísperos e Phõsphóros a Vênus como estrela vespertina e como estrela matutina, respectivamente. Pitágoras, três séculos antes de Cristo, afirmou serem esses dois astros um único, mas foram os sacerdotes egípcios os primeiros a descobrirem que Vênus, do mesmo modo que Mercúrio, girava em torno do Sol. (RRFM)