O cosmonauta russo Mikhail Tyurin demorou um pouco, mas conseguiu colocar em órbita uma bola de golfe com uma tacada em pleno espaço sideral. Com isso, ele entrou para a história do esporte ao acertar aquela que provavelmente será a mais longa tacada. Tyurin acertou a bola de golfe exatamente 77 minutos depois do previsto, ontem (22) à noite, porque precisou resolver um problema de superaquecimento em seu traje espacial e consertar uma escotilha travada na estação espacial internacional Alpha antes de tentar a tacada.
Para a jogada, Tyurin utilizou uma bolinha leve, um suporte para jogadas de golfe (conhecido como "T") e um taco especial na área de acoplagem da Alpha. Seu colega de tripulação, o astronauta americano Michael López-Alegría, ajudou-o e cuidou da segurança do feito. A tacada escapou um pouco para a direita. "Foi bem longe, uma excelente tacada. Eu consigo ver a bolinha se distanciado de nós como um pequeno ponto no espaço", comentou Tyurin.
O feito de Tyurin, que é engenheiro de vôo, foi patrocinado pela empresa canadense de equipamentos esportivos Element 21 Golf, com sede em Toronto, que pagou à agência aeroespacial russa uma quantia não revelada. A questão agora é saber por quanto tempo a bola ficará em órbita. Holly Ridings, diretora de vôo da agência aeroespacial americana (Nasa, por suas iniciais em inglês), acredita que a bolinha ficará no espaço durante apenas dois ou três dias.
Com isso, ela deverá viajar mais de 1,5 milhão de quilômetros, sempre em rota descendente, até entrar na atmosfera terrestre e desintegrar-se, segundo os cálculos da Nasa. Os patrocinadores, por sua vez, esperam que a bolinha gire ao redor da terra por dois ou três anos, fazendo desta a mais longa tacada da história estendendo-se por 1 bilhão a 1,5 bilhão de quilômetros. Tyurin, que havia jogado golfe somente duas vezes na vida, fez a jogada com apenas um braço, devido às restrições de movimentos provocadas pela roupa espacial.
A Nasa, que compartilha a Alpha com agências aeroespaciais de outros países, atrasou por meses a proeza para avaliar se a bolinha não seria atraída de volta à estação espacial, podendo causar algum prejuízo. A bola de golfe usada pesa somente três gramas, 15 vezes menos que uma bolinha normal, justamente para evitar danos a qualquer objeto que ela possa vir a atingir até reentrar na atmosfera terrestre.
Em 1971, o astronauta americano Alan Shepard, da missão Apollo 14, acertou uma tacada de golfe na superfície da Lua. Segundo ele, a bola viajou por "milhas e milhas" no ambiente de baixa gravidade. Porém, não se sabe ao certo qual a distância viajada pela bola na ocasião.