Mashantucket, EUA – Se depender de treinamento, Acelino Popó Freitas derrota o norte-americano Zahir Raheem e reconquista o título mundial dos pesos leves, versão Organização Mundial de Boxe, sábado, em Mashantucket, Conecticut, nos Estados Unidos. "Foram mais de 300 roundes de sparring. Estou me sentindo forte e rápido", disse o pugilista brasileiro, que desde domingo já está hospedado no Foxwoods Casino, local do combate.
Detalhe: em toda sua carreira de 11 anos como profissional, Popó disputou 163 roundes em suas 38 lutas. A Rede TV! anuncia a transmissão ao vivo da combate para o Brasil – nos EUA, o evento será da HBO.
Popó passou as últimas seis semanas em Tampa, Flórida. Além dos treinamentos técnicos e físicos, ele realizou três sessões semanais de sparring, cada uma com oito roundes. "Aprimorei o ataque e a forma de prender o adversário nas cordas pois sei que Raheem gosta de lutar no contra-ataque", explicou o brasileiro, que nos últimos 20 meses lutou duas vezes.
O brasileiro perdeu o cinturão mundial em agosto de 2004, ao ser derrotado, por nocaute, para o norte-americano Diego Corrales. Enfrentou o argentino Fernando Saucedo, em São Paulo, em dezembro do mesmo ano. Em 2005, só entrou no ringue uma vez e foi para encarar o panamenho Fabian Salazar. Vitória fácil, por nocaute no primeiro assalto, no Ginásio do Balbininho, em Salvador.
"Estou pronto para voltar a ser campeão", garantiu Popó, que apresenta um cartel respeitável de 37 vitórias (32 nocautes) e apenas uma derrota. Mas o duelo de sábado não será fácil. Zahir Raheem foi integrante da seleção norte-americana nos Jogos Olímpicos de Atlanta, em 1996. E, aos 28 anos, vive seu melhor momento, pois bateu em setembro o badalado mexicano Eric Morales por pontos, após 12 roundes.
Nesta terça-feira, às 14 horas (horário de Brasília), Popó concede entrevista coletiva no Midwest Grill, em Cambridge, próximo do Foxwoods Casino. Na quinta, os dois lutadores falam com a imprensa. E na sexta, eles fazem a pesagem oficial às 19 horas (de Brasília).
No sábado, a programação, que terá sete lutas, começa às 22 horas (horário de Brasília). O combate entre Popó e Raheem deve ter início por volta da 1 hora da madrugada de domingo. Os ingressos para a noitada custam entre US$ 75 e US$ 250.