O fotógrafo Will Burrard-Lucas registrou pela primeira vez, com qualidade, imagens do raro Leopardo Preto Africano. A informação e as fotos foram publicadas no “African Journal of Ecology” e comemorada pelos cientistas do zoológico de San Diego, nos Estados Unidos. A rara aparição do animal aconteceu na região de Laikipa, no Quênia, e é considerado o primeiro registro em 100 anos.
“Desde a infância tenho sido fascinado por histórias de panteras negras. Para mim, nenhum animal está envolto em mais mistério, nenhum animal mais evasivo e nenhum animal mais bonito. Por muitos anos eles permaneceram como o material dos sonhos e das histórias absurdas contadas ao redor da fogueira à noite. Ninguém que eu conheço já viu um na natureza e eu nunca pensei que eu iria também. Mas isso não me impediu de sonhar”, disse o fotógrafo em seu site.
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Após receber a informação de um casal de amigos que um Leonardo Negro havia sido visto no Quênia, Will rapidamente se programou para correr atrás do seu sonho. Já no Laikipia Wilderness Camp, ele conversou com alguns locais que ajudaram a descrever os hábitos dos leopardos. “Eu implantei uma infinidade de armadilhas de câmeras, cada uma com sensor de movimento sem fio e máquinas DSLR de alta qualidade, com dois ou três flashses. Eu sei que fotografaria um leopardo, mas seria preto?”.
Após algumas noites, hienas e leopardos “normais” foram fotografados. na última câmera, no final das fotos, veio a recompensa. “Eu dei uma olhada rápida na última armadilha, não esperando encontrar muita coisa. Enquanto eu passava as imagens, ei parei e espiei a foto sem acreditar: um par de olhos cercados pela escuridão. Um leopardo negro”, disse orgulhoso.
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A mais bela foto veio numa das últimas noites de armadilha. “Então, na noite da lua cheia, o leopardo negro reapareceu e eu capturei o imagem abaixo, quando a lua estava se pondo atrás de uma crista”.
Melanismo
Leopardos negros africanos apresentam uma mutação genética que pode ser comparada como o oposto do albinismo. O melanismo deixa a pigmentação dos bichos totalmente preta. Em imagens de infravermelho, no entanto, as aparecem os desenhos comuns de leopardos que são escondidos pelo melanismo à luz do dia.