A maioria das espécies de dinossauro ainda espera para ser descoberta, de acordo com os cientistas Peter Dodson e Steve Wang, que estimam que 71% dos gêneros – conjuntos de espécies – ainda não foram desenterrados. "É uma aposta segura que uma criança nascida hoje poderá esperar uma carreira frutífera na paleontologia de dinossauros", diz nota divulgada por Dodson. A estimativa está publicada na edição desta segunda-feira de Proceedings of the National Academy of Sciences.
O pesquisador havia apresentado uma primeira estimativa do número de gêneros de dinossauros em 1990, e agora fez uma revisão – para cima – do resultado anterior. As estimativas são baseadas na taxa de descobertas – de 10 a 20 anualmente – e na recente ampliação do número de fósseis encontrados na China, Mongólia e América do Sul.
Dodson acredita que 1.850 gêneros serão descobertos pela humanidade. Ele e Wang notam que a fossilização é um evento raro e pelo menos metade dos gêneros de dinossauro que já existiram pode não ter deixado qualquer vestígio. "Eu jamais sugeriria, porém, que esta predição, por mais estatisticamente sólida que seja, é a palavra final na diversidade dos dinossauros", acrescenta Dodson. "Minha intenção é impulsionar a discussão usando os fatos disponíveis, e esta é a melhor estimativa possível com os dados à mão".