Nova York (das agências) – O ex-presidente da operadora de telefonia WorldCom, Bernard Ebbers, foi ontem condenado a 25 anos de prisão pela Justiça norte-americana por encabeçar a maior fraude da história dos Estados Unidos. Ebbers, de 63 anos, foi condenado pela juíza distrital de Nova York, Barbara Jones, por ordenar a subordinados que inflassem as receitas e escondessem dívidas da empresa. Ao maquiar os balanços em US$ 11 bilhões durante mais de dois anos, a empresa enganou acionistas e investidores.
Descoberto o golpe, a empresa, que já foi a segunda maior operadora de telefonia de longa distância dos EUA e também controlou por vários anos a brasileira Embratel, foi obrigada a pedir concordata.
A juíza afirmou que a sentença prevista em lei federal para os crimes cometidos por Ebbers variavam de 30 anos a prisão perpétua. Ela, no entanto, considerou a pena ?excessiva? e a reduziu para 25 anos.
O júri responsável pela condenação considerou o executivo culpado por conspiração, fraude acionária e maquiagem contábil. Antes da sentença, Ebbers havia afirmado que apelaria. Ainda não se sabe se esperará o novo julgamento em liberdade.
O executivo havia entrado com o pedido de leniência na Justiça devido à sua idade, a problemas cardíacos e pelo fato de já ter doado US$ 96 milhões a instituições de caridade durante a vida. Ele também afirmava que poderia pagar uma multa de US$ 45 milhões – quase a totalidade de seus bens – para encerrar as ações movidas pelo governo, ex-empregados e investidores.
Segundo promotores, Ebbers seria responsável pelas perdas de, ao menos, US$ 2,22 bilhões de acionistas da empresa.