Na missa em que afirmou que a Igreja Católica não faz proselitismo, mas cresce por atração, o papa Bento XVI não conseguiu reunir em Aparecida tanta gente quanto se esperava. Cerca de 150 mil fiéis assistiram a missa ao ar livre no Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida, segundo o Exército. Isso é menos de um terço do número inicialmente estimado pelos organizadores, de 500 mil pessoas.
Para o Exército, os motivos para o público aquém do esperado foram a coincidência com o Dia das Mães – houve gente que preferiu passar o dia em família – e a intensa cobertura dos meios de comunicação. As pessoas puderam acompanhar em detalhes o passo-a-passo do papa, sem sair de casa.
O padre Darci Nacioli, ex-administrador do Santuário Nacional, jogou a culpa nas notícias de que multidões invadiriam Aparecida. ?Anunciaram, por exemplo, que haveria 25 mil vagas de estacionamento. Você acha que uma pessoa iria sair de casa, em outra cidade, para parar o seu carrinho no meio de 25 mil veículos? Muitos não vieram por causa do medo.
O próprio clero católico deixou a desejar: cerca de 500 cadeiras ficaram sobrando do lado esquerdo do altar, uma das alas VIPs destinadas a convidados especiais. Os padres teriam sido barrados pela segurança porque não tinham se credenciado para ficar mais perto do papa. O recorde de público do Santuário Nacional é de 250 mil visitantes.