Brasília – O amianto ou asbesto é uma fibra mineral natural extraída de um tipo de rocha conhecida como anfibólio ou serpentina. Segundo relatório do Ministério da Saúde elaborado em 2004 pelo consultor Elio Lopes dos Santos, a construção civil é responsável por 91% do uso do material no Brasil, em telhas e caixas d?água, painéis, tubulações conexões e pisos vinílicos.
A indústria automobilística é responsável pelo emprego de cerca de 6% do amianto, em lonas de freio e revestimento de embreagem. Os 3% restantes vão para a confecção de roupas especiais antichama, mantas e encerados plásticos, tintas e massas especiais.
Trata-se de um setor que, em toda a sua cadeia produtiva, tem um faturamento anual de US$ 2 bilhões, segundo levantamento do próprio segmento de fibrocimento. O valor se refere-se ao faturado em 2005 e cresceu em 2006, segundo o presidente de uma das maiores empresas da área, a Eternit S/A, Hélio Martins.
Em Minaçu (GO) está a única fábrica de extração de amianto. Segundo a auditora fiscal Fernanda Giannasi, fundadorada Organização Não-Governamental Associação Brasileira dos Expostos ao Amianto (Abrae), Goiás tem 40% de sua arrecadação bruta proveniente da indústria desse produto. O Superintendente de Geologia e Mineração do estado, Luis Fernando Magalhães, não soube precisar o peso da extração do amianto no faturamento goiano. Ressaltou, no entanto, que as commodities minerais do estado ultrapassam US$ 1 bilhão, e que o amianto está entre os três principais produtos dessa commodity. A arrecadação com a extração mineral, em Goiás, só é superada pela agroindústria, acrescentou.
Existem três tipos mais comuns de amianto: a crisotila (asbesto branco), o amosite (asbesto marrom) e a crocidolita (asbesto azul). No Brasil, produz-se a crisotila, que é composta por silicatos hidratados de magnésio. O asbesto só é identificado em microscópio. O cristal do asbesto, de acordo com Elio Lopes, apresenta-se na forma de fibras longas, nos tipos serpentina e anfibólio. O grupo das serpentinas é representado pela crisolita. Esse tipo de amianto representa quase a totalidade da produção mundial.
Por ser durável, resistente ao fogo e à corrosão, além de bom isolante térmico e elétrico, o asbesto é utilizado em mais de 3 mil diferentes tipos de produtos comerciais.