Em um ataque pouco comum, as forças britânicas invadiram uma delegacia em Basra, no sul do Iraque, para resgatar presos que estariam prestes a ser executados pelos policiais. Cerca de mil soldados – fortemente armados e com o apoio de tanques e helicópteros – atacaram o local na manhã de hoje, matando pelo menos sete policiais iraquianos. Os britânicos encontraram a maioria dos 127 presos confinada em uma pequena cela. "A situação dos detidos era horrenda. Muitos apresentavam graves sinais de tortura, como mãos e pés feridos e marcas de tiro nas pernas", afirmou o capitão Tane Dunlop, porta-voz do Exército britânico.
Terminada a incursão, os soldados implodiram o prédio onde funcionava a delegacia. Os policiais da unidade atacada – responsável por investigar crimes graves – vinham sendo investigados por acusações de envolvimento com assassinatos, ataques às forças de coalizão, além de seqüestro. "Unidade contra o crime? Crime é o que eles praticavam", ironizou Dunlop. Líderes do centro policial, que tinha cerca de 400 homens, eram suspeitos de integrarem esquadrões da morte xiitas. Segundo o Exército britânico, sete deles já haviam sido presos na última semana.
Os militares pretendiam dissolver a unidade no decorrer das próximas semanas, mas optaram por adiantar a ação: "Tínhamos informações indicando que os policiais iriam executar os presos nos próximos dias, por isso, decidimos intervir", relatou o tenente Jenny Saleh. Autoridades britânicas afirmaram que o primeiro-ministro iraquiano, Nuri al-Maliki, e o governador de Basra, Mohammed Waili, aprovaram a dissolução da unidade. Não foi informado, porém, se eles endossaram a operação de hoje.
O chefe de polícia de Basra, Mohammed al-Musawi, acusou os britânicos de "fomentar o problema" e disse que não havia sido informado da ação. O Ministério da Defesa iraquiano, entretanto, afirmou que estava ciente da invasão. Na capital do país, um carro-bomba explodiu hoje em uma movimentada rua comercial no bairro de Nova Bagdá, de maioria xiita, deixando ao menos nove mortos e 15 feridos.
Em outro ataque, um homem-bomba matou três pessoas e feriu outras 20 ao detonar os explosivos presos em seu corpo num ponto de ônibus em Talibiya, outra área predominantemente xiita em Bagdá. Enquanto isso, mais três soldados americanos morreram em incidentes ocorridos entre ontem e hoje no Iraque.