As dificuldades relacionadas à atribuição de responsabilidades aos três níveis da federação – União, Estados e municípios – além de tornarem difícil a reorganização tributária do País, vêm há anos adiando investimentos em setores como o de saneamento. Nessa e em outras áreas há uma discussão sobre se a responsabilidade e, conseqüentemente, o poder concedente, é do município ou do Estado.
Outro exemplo da importância do tema é que, segundo a cientista, há conflitos constitucionais para que a União possa atuar mais efetivamente na questão da segurança, que é definida como de competência de unidades da Federação e cidades. Além disso, a contenda está relacionada às carências sociais das periferias das regiões metropolitanas, que criam demandas nas capitais ricas, como violência e superlotação de hospitais.