O Ministério Público Estadual, em conjunto com a Secretaria de Estado de Fazenda, a Polícia Militar e apoio da superintendência do Banco Central do Brasil, em Belo Horizonte, deu início, nesta manhã, à "Operação Celeiro". Pelo menos cinco pessoas já foram presas, segundo o MPE.
O objetivo, segundo o MPE, é desarticular a "Máfia dos Grãos" que atuava na região do Triângulo Mineiro e tem ramificações nos Estados de Tocantins, Goiás, Mato Grosso do Sul, Mato Grosso, Distrito Federal e São Paulo.
Mais de 250 agentes do poder público, entre promotores de Justiça, auditores da Receita estadual, policiais militares e oficiais de Justiça estão cumprindo 25 mandados de busca e apreensão e 18 de prisão preventiva.
A quadrilha era composta por 75 empresas que atuavam no mercado de comercialização de cereais há pelo menos 5 anos, causando um prejuízo estimado pela Receita Estadual de R$ 400 milhões em sonegação de Imposto sobre Circulação de Mercadorias e Serviços (ICMS).
Além desse valor, já estão inscritos em dívida ativa ou já foram autuados outros R$ 347 milhões. As investigações tiveram início há mais de dois anos e o MPE já denunciou 58 pessoas.
A base de operações da quadrilha era a região do Triângulo Mineiro, constituída por empresas comerciais atacadistas, corretoras e armazéns localizados nas cidades de Uberlândia, Uberaba, Ituiutaba, Araguari, Patrocínio, Patos de Minas, Nova Ponte, Santa Juliana, Araxá e Perdizes, principalmente.
O golpe, de acordo com o MP, consistia em comprar soja, milho e sorgo de produtores rurais de Minas Gerais e revender essas mercadorias a grandes indústrias de Minas Gerais e de São Paulo. Para não pagar os tributos, as empresas atacadistas simulavam comprar esses mesmos produtos de "empresas de fachada" inscritas nos Estados de Goiás, Mato Grosso, Tocantins, São Paulo e até no Distrito Federal, através de notas fiscais e créditos de ICMS frios.