São Paulo (AE) – A tradição do basquete de Franca – que tem mais de meio século desde a criação do Clube dos Bagres – conseguiu furar a supremacia da Argentina na Liga Sul-Americana, campeonato de clubes que está em sua 11.ª edição.
A Unimed/Franca obteve vaga na decisão do título, numa semifinal dominada pelos rivais argentinos – Ben Hur, Gimnasia y Esgrima e Libertad Sunchales, time de Santa Fé, que também avançou à final. As datas em que serão disputados os jogos decisivos, num playoff melhor-de-três jogos, ainda serão definidas pela Confederação Sul-Americana de Basquete. O time argentino tem a vantagem no mando de quadra.
Franca, cidade de mais de 300 mil habitantes, no nordeste do Estado de São Paulo, conhecida pela indústria de calçados – viu renascer o basquete competitivo na temporada 2005/2006. O time, que andava em baixa nos últimos anos, longe do pódio – conquistou o último brasileiro em 1999 e o último paulista em 2000 -, estava entre os primeiros do ano passado (venceu o hexagonal) e poderia levar o título. Mas o nacional não acabou, envolvido num imbróglio jurídico.
Na final da Liga Sul-Americana, Franca tem nova chance de mostrar que renasceu. Derrotou o argentino Ben Hur por 78 a 63, na quinta-feira, diante de sua torcida. O Libertad Sunchales garantiu sua vaga na decisão ao derrotar outro rival argentino, o Gimnasia y Esgrima (atual campeão da liga nacional), de Comodoro Rivadávia.
?Conseguir ir à final de uma competição internacional é sensacional, ainda mais com este público que nos acompanha e lota o ginásio. Vamos seguir buscando crescimento para brigar pelo título?, analisa o técnico Hélio Rubens Garcia que prevê jogos ?complicados? contra o Libertad Sunchales.
?Tivemos de lutar muito para superar o Ben Hur. Mas chegamos à decisão, que era o nosso objetivo. Agora é manter o foco, pois será uma série equilibrada?, avalia o ala Rogério.
Franca disputa ao mesmo tempo o nacional, o paulista e a Liga Sul-Americana. Ocupa a quinta posição no nacional, com oito vitórias e quatro derrotas – não joga o torneio desde 28 de fevereiro quando bateu o Iguaçu, em casa, por 74 a 64. No paulista, está nas semifinais. Disputa com o Paulistano uma vaga na decisão – o rival será o Conti/Assis, que já tem vaga assegurada. A série melhor-de-cinco do paulista está empatada em 1 a 1 e o terceiro jogo será disputado terça-feira, às 20 horas, em São Paulo.