Uma nova pesquisa, polêmica, oferece a evidência mais forte, até agora, de que fazer a triagem de fumantes em busca de casos de câncer de pulmão, com o uso de um equipamento computadorizado que faz uma varredura do peito, pode salvar vidas, da mesma forma que mamografias ajudam a evitar mortes por câncer de mama. O trabalho será publicado na edição de amanhã do New England Journal of Medicine.
A comunidade médica tem dúvidas sobre se a detecção precoce dos tumores de pulmão poderia vir a melhorar as taxas de sobrevivência, e teme que a triagem leve a muitos falsos positivos, provocando biópsias desnecessárias. As varreduras não são recomendadas, mas muitos fumantes optam por pagar pelo exame do próprio bolso. O novo estudo sugere que existe um benefício no procedimento. Mas não fecha a questão, porque faltou um grupo de controle para fazer a comparação, dizem cientistas.
O trabalho mostra que 92% das pessoas com tumores de pulmão em estágio inicial, detectados por tomografias e removidos rapidamente, estavam vivas 10 anos depois – muito melhor que as 70% que, estima-se, sobreviveriam 10 anos sem o exame e cirurgia e tremendamente melhor que os 5% que sobrevivem 10 anos depois que o câncer atinge outros órgãos.
O câncer de pulmão é a forma da doença que mais mata no mundo. Estima-se que 1 milhão de pessoas receberão o diagnóstico do mal neste ano. A maioria morrerá, porque a doença geralmente é descoberta tarde demais. Estudo realizado nos anos 70 mostrou que radiografias periódicas dos pulmões não ajudavam a melhorar as chances de sobrevivência. Mas as tomografias oferecem uma definição de imagem melhor que as velhas radiografias.