São Paulo (Agência Fapesp) – Um foguete inovador e de baixo custo, que pode levar o Brasil a fazer lançamentos mais freqüentes, é resultado de um projeto de pesquisa desenvolvido no Departamento de Engenharia Mecânica da Universidade de Brasília (UnB). O projeto, que integra o Programa Uniespaço, da Agência Espacial Brasileira (AEB), é um dos 15 em andamento com o objetivo de criar inovações tecnológicas para o programa nacional.
?Os pesquisadores da UnB fizeram um trabalho exemplar. Considerando que a idéia inicial era apenas desenvolver um propulsor híbrido, eles foram muito além e fizeram um foguete completo que poderá chegar a 50 quilômetros de altitude?, disse José Bezerra Pessoa Filho, chefe da Divisão de Sistemas Espaciais do Instituto de Aeronáutica e Espaço (IAE), vinculado ao Centro Técnico Aeroespacial (CTA). Pessoa Filho é um dos responsáveis pela avaliação dos projetos do Programa Uniespaço.
O protótipo da equipe coordenada pelo professor Carlos Alberto Gurgel, na UnB, foi feito de alumínio e conta com uma tecnologia inédita na América Latina: o motor tem um sistema de propulsão híbrido, que funciona a partir da mistura de um oxidante líquido, o óxido nitroso (N2O), e outro combustível sólido, a parafina usada na fabricação de velas. Em até dois anos deverá ocorrer o lançamento experimental do protótipo.
Segundo Pessoa Filho, a nova tecnologia permitiria manter as equipes das bases de Alcântara (MA) e da Barreira do Inferno (RN), localizadas próximo ao Equador, operando continuamente. ?Como atualmente a freqüência dos lançamentos brasileiros é relativamente baixa, os técnicos ficam boa parte do tempo trabalhando na manutenção dos equipamentos?, disse.
?Com esse foguete e com lançamentos mais freqüentes , poderemos testar dispositivos de segurança, sistemas de rastreamento das bases e a recuperação de foguetes em alto-mar, por exemplo?, previu.