O carbono estrutural, conhecido em inglês como black carbon, é um elemento importante para entender o estado ambiental do planeta. Como o aquecimento global e o efeito estufa estão relacionados com o ciclo global de carbono, conhecer todos os elos desse processo tem se tornado um grande desafio científico. Os cientistas já sabem que a maior parte do carbono estrutural originado nas queimadas ou em atividades industriais que utilizam o petróleo como fonte de energia se acumula primeiro no solo. Depois, essas estruturas químicas são levadas para os sedimentos aquáticos e uma grande quantidade fica no fundo do mar. O que não se sabia é que as estimativas das quantidades de black carbon depositadas no assoalho marinho poderiam estar superestimadas. Cálculos realizados por uma equipe da Universidade de Washington, publicados na revista Nature, revelaram números absolutamente diferentes dos que os cientistas dispunham até então. Pelas novas contas, mais de 50% do carbono presente nos fundos dos mares não saiu de queimadas produzidas pelo homem. Segundo o estudo, tal quantia seria derivada de um tipo de carbono fóssil que chegou aos mares originários de rochas.
