O nosso planeta está situado na faixa de habitabilidade do sistema solar, entre dois mundos que foram devastados por catástrofes climáticas. Estes nossos vizinhos – os planetas Vênus e Marte – permitem visualizar os panoramas do que nos espera se a humanidade continuar a degradação do meio ambiente e fornecem valiosas informações sobre as perturbações climáticas que os afetaram. Vênus é o Inferno de Dante coberto por nuvens, enquanto Marte é um planeta frio e deserto.
Num determinado momento, a atmosfera de cada planeta sofreu alterações que provocaram mudanças no clima. A transição dos planetas semelhantes à Terra pode ir do inferno coberto de nuvens (Vênus) a um deserto congelado (Marte). Atualmente, através das sondas européias Venus Express e Mars Express, os cientistas procuram compreender quanto, como e por que o clima de cada um destes planetas atingiu um estágio de desenvolvimento catastrófico irreversível. Com o objetivo de combater o aquecimento global, é fundamental o estudo histórico-comparativo das mudanças climáticas ocorridas nestes dois planetas vizinhos, que irá permitir avaliar o que poderá acontecer com o clima terrestre em conseqüência de uma alteração na própria atividade do Sol, que poderá provocar um deslocamento da zona habitável no sistema solar.
Os astrônomos procuram desenvolver modelos das atmosferas de Vênus e Marte para compreender a causa dessas mudanças climáticas e o momento em que essas alterações ocorreram. Com esse objetivo, os cientistas procuram voltar ao passado para compreender por que e como Vênus alterou as suas condições semelhantes à Terra para dar origem ao inferno que é hoje. Eles acreditam que o planeta experimentou um efeito estufa proveniente do aquecimento gradual do Sol. Os astrônomos acham que, quando o Sol era mais jovem, a nossa estrela era mais quente do que no momento atual, em aproximadamente 30%.
Nos últimos 4 bilhões de anos, ele foi gradualmente se aquecendo. Durante esse aumento de temperatura, a água da superfície de Vênus evaporou permanecendo na atmosfera do planeta. Com efeito, o vapor d?água é um poderoso gás que contribui para o efeito estufa, que causou o gradual aquecimento do planeta. Como o aquecimento da Terra é provocado pela atividade dos homens, nosso planeta corre o risco de sofrer o mesmo destino.
Reconstituindo o clima de Vênus, os cientistas poderão compreender melhor como o nosso planeta está próximo de tal catástrofe. No entanto, determinar quando Vênus passou do ponto no qual não existe mais retorno, não será fácil. Com esse objetivo, a sonda que orbita ao redor de Vênus tem acumulado dados que irão ajudar a reconstituir o passado da atmosfera do planeta.
Em geral, nós nos preocupamos com o futuro do nosso planeta acreditando que a influência do homem sobre a atmosfera do nosso planeta é a maior ameaça. Na realidade, combater a destruição do meio ambiente provocada pelo homem é prioritário, tendo em vista que já estamos sofrendo os primeiros efeitos. No entanto, não devemos esquecer as alterações do meio interplanetário.
Ronaldo Rogério de Freitas Mourão é astrônomo, criador e primeiro diretor do Museu de Astronomia e Ciências Afins, escreveu mais de 85 livros, entre outros, Anuário de Astronomia e Astronáutica 2007. Consulte a homepage: http://www.ronaldomourao.com