Paleontólogos brasileiros e argentinos anunciaram nesta segunda-feira (15) a descoberta do mais completo dinossauro gigante já encontrado. Batizado de Futalognkosaurus dukei, ele media de 32 a 34 metros de comprimento e 10 metros de largura e partes do seu esqueleto foram encontradas às margens do Lago Barreales, no norte da Patagônia, em 2000, num projeto de pesquisa sobre dinossauros brasileiros e argentinos. Para comparação, o maior dinossauro brasileiro encontrado até hoje, o Maxakalisaurus topai, tem 13 metros de comprimento e sua réplica está montada no Museu Nacional, no Rio.
O resultado da descoberta foi publicado na última edição dos Anais da Academia Brasileira de Ciências. A nova espécie pertence a um novo grupo de dinossauros herbívoros, batizado de titanossauros, que são encontrados na América do Sul, África e Índia. A idade estimada do animal é de 88 milhões de anos.
No ano 2000, a equipe do paleontólogo Jorge Calvo descobriu a primeira vértebra do dinossauro de grande porte. Na mesma camada de apenas meio metro de espessura, batizada de Formação Portozuelo, foram encontrados mais de mil outros fósseis de diversos tipos de animais e plantas. O sítio arqueológico, de apenas 400 metros quadrados, é considerado pequeno. "Grande parte desses fósseis têm a mesma idade, o que indica que eles provavelmente faziam parte do mesmo ecossistema", afirmou o paleontólogo brasileiro Alex Kellner, que faz parte da equipe brasileira. Segundo ele, a idade estimada dos animais e plantas encontrados foi feita por estudos de geologia.
Durante a divulgação, foram apresentadas réplicas de uma vértebra da cauda e outra do pescoço. Também foram encontrados ossos da região dorsal e bacia do animal. Ele não foi reconstituído devido ao alto custo da operação, orçada em US$ 100 mil.