Um agricultor australiano encontrou por acaso um fóssil daquele que pode ser o mais antigo vertebrado descoberto no mundo, e o elo perdido na cadeia evolutiva com os invertebrados, anunciaram especialistas do Museu da Austrália.
“Provavelmente não era um peixe, mas um ser que se sustentava sobre pequenas patas anteriores sobre o fundo da água”, explicou o pesquisador Jim Gehling, que datou o descobrimento em 560 milhões de anos.
Ao longo do dorso, o animal apresentava uma formação rígida em espiral, de cerca de seis centímetros, antecessora da espinha dorsal dos vertebrados que surgiram depois.
O autor do achado, Ross Fargher, apaixonado por fósseis, recolhe há anos pequenos restos de vida antiga que encontra em sua propriedade, no deserto central do estado da Austrália do Sul.
O importante descobrimento, de poucos centímetros de comprimento, permaneceu em seu poder durante quatro anos, mas agora o Museu da Austrália, que examinou o fóssil, o qualificou de “descobrimento sensacional”.
Gehling indicou que o museu não fornecerá mais informações até a publicação dos resultados de uma pesquisa em andamento. Adiantou, no entanto, que pode se tratar do vertebrado mais antigo de que se tem conhecimento.
Até agora, os cientistas não dispunham de nenhum espécime que ajudasse a relacionar os seres invertebrados que habitavam o fundo do mar no período Pré-Cambriano com os anfíbios posteriores, que surgiram no período Devônico, há mais de 400 milhões de anos.