A elevação nos preços do álcool por três meses consecutivos terminou por comprometer as vendas do combustível. O Sindicato Nacional das Distribuidoras de Combustíveis e Lubrificantes (Sindicom) apurou em março queda de 30% nas vendas de álcool hidratado em relação ao que estava previsto. Segundo o vice-presidente do Sindicom, Alísio Vaz, as estimativas eram de comercializar 250 milhões de litros no mês entre as distribuidoras associadas ao Sindicato, mas 175 milhões foram vendidos. O álcool hidratado é o vendido isoladamente, diferente do anidro, misturado à gasolina.
As empresas do Sindicom representam 50% do mercado nacional de combustíveis. Para Vaz, com a queda nas vendas ficou mais fácil a "superação do período de entressafra da cana-de-açúcar" e está afastado qualquer risco de o combustível faltar. "Foi um ótimo sinal de que o consumidor entendeu a situação e reagiu da melhor forma possível que é aprender a usar a opção de combustível em seu veículo", disse Vaz.
Ainda segundo ele, o Sindicom ainda está fechando os dados referentes aos demais combustíveis no mês de março, e não existem ainda dados sobre o consumo de gasolina e diesel. Os primeiros números indicam uma estabilidade na demanda destes combustíveis entre as empresas associadas do Sindicom.
Vaz afirmou, entretanto, que apesar da queda no consumo do álcool, o reflexo desta redução de demanda sobre os preços só deverá mesmo ser sentido a partir de maio, quando a safra ganha maior força na região Centro-Sul. "Aí sim teremos quedas mais expressivas nos preços", disse.
Por enquanto, o consumidor ainda não sentiu o efeito do início da safra. Na semana passada, um mês depois de algumas usinas iniciarem o processamento da cana, o preço médio do litro do álcool comercializado nos postos de todo o país foi em média de R$ 2,009, o que significa uma alta de 0,25% sobre a semana anterior, segundo dados divulgados pela Agência Nacional de Petróleo (ANP).
Junto ao produtor, no entanto, já é possível verificar uma queda nos preços. Segundo o Centro de Estudos Avançados em Economia Aplicada), da Esalq-USP, o álcool hidratado registrou uma baixa de 1,45% e foi vendido a R$ R$ 1,19585 (sem impostos).
Segundo a União da Agroindústria Canavieira de São Paulo (Unica) até o momento, pelo menos 25 usinas e destilarias já estão processando a nova safra. A previsão é de que até o final deste mês, com praticamente todas as unidades já processando a cana, 850 milhões de litros do combustível devem ser produzidos.
Os usineiros, porém, não possuem a mesma perspectiva de queda de preços do combustível no mercado interno como paira no mercado. Os excelentes preços do açúcar no mercado internacional e na Bolsa de Nova York fazem com que o setor já avalie uma produção maior da commodity nesta safra. "Com este patamar do açúcar, imagina-se que o mix de produção possa a chegar em 52% de açúcar e 48% de álcool", afirmou Luiz Guilherme Zancaner, conselheiro da Unica e presidente da Usinas e Destilarias do Oeste Paulista (Udop).