Os dirigentes da Comunidade de Estados Independentes (CEI) elegeram nesta quarta-feira o presidente da Ucrânia como presidente da liga das ex-repúblicas soviéticas, no que constitui a primeira vez em que o grupo passa a ser presidido por um mandatário não-russo desde sua criação em 1991.
O presidente ucraniano Leonid Kuchma foi eleito por unanimidade como presidente da CEI depois que seu colega russo, Vladimir Putin, o indicou para o cargo em uma cúpula informal da comunidade.
A medida estava claramente destinada a dissipar o temor de uma dominação da aliança pelos russos.
?A Rússia cometeu um erro? ao presidir seguidamente a CEI desde sua fundação, disse Putin, e acrescentou que a presidência rotativa era vital para fomentar a confiança do público na organização.
Putin disse que quando apresentou sua sugestão pela primeira vez, em uma reunião anterior da CEI no ano passado, a proposta despertou forte resistência por parte de vários participantes, que consideravam que isso poderia enfraquecer a comunidade.
Putin acrescentou que ao apresentar de novo a proposta nesta quarta-feira, conseguiu convencer os dirigentes que de início se haviam mostrado reticentes a aceitar a idéia.
Na anterior reunião da comunidade, Kuchma havia proposto um acordo de livre comércio entre os países membros. O mandatário ucraniano disse hoje que o acordo deverá estar pronto para a assinatura na próxima cúpula do grupo, prevista para setembro em Yalta.