O trabalho infantil no Brasil ainda existe em todas as faixas etárias. Entre as crianças de 5 a 17 anos, 12,7% trabalhavam em 2001. Das 16 milhões de crianças com idade entre 5 e 9 anos, 296.705 trabalham, a maioria em atividades agrícolas, como mostra a pesquisa Pnad de 2001. São 1 9 milhão de trabalhadores entre 10 e 14 anos e 3,6 milhões, entre 15 e 17 anos.
O uso de mão-de-obra de menores é maior entre os homens. Dos 296 mil menores trabalhadores que têm entre 5 e 9 anos, 213 mil são meninos. Eles também são maioria em todas as outras idades. Mas, uma vez que as crianças ficam mais velhas, a atividade varia e o setor agrícola não é o que absorve a maioria. Entre 10 e 14 anos, as crianças estão divididas entre trabalhos agrícolas e não-agrícolas. As mais velhas já se concentram em áreas fora do campo.
Essas crianças trabalhadoras moram, em sua maioria, nas regiões Nordeste, Norte e Sul, informa o estudo. Dos 20,5 milhões de pessoas ocupadas no Nordeste em 2001, 994 mil eram crianças entre 10 e 14 anos. No Norte, elas eram 80 mil dos 3,7 milhões de trabalhadores. E, no Sul, 305 mil dos 12,8 milhões de ocupados. As proporções no Sudeste e Centro-Oeste são menores. As crianças eram apenas 422 mil dos 32 milhões de ocupados no Sudeste, e 118 mil dos 5,5 milhões de trabalhadores no Centro-Oeste.
Queda – Apesar da persistência do problema, o trabalho infantil no Brasil está em queda. Do total de crianças de 5 a 17 anos, 19,6% trabalhavam em 1992. Em 2001 eram 12,7% . A redução ocorreu em todas as faixas etárias. Quando considerada apenas a evolução entre 1999 e 2001, nas crianças entre 5 e 14 anos, a queda foi significativa, de 9% para 6,8% ou, em números absolutos, menos 739 mil crianças ocupadas no Brasil. ?Foi uma queda realmente muito forte para dois anos?, comemora a técnica Vandeli Guerra, do Departamento de Trabalho e Rendimento do IBGE.