Lutando contra ventos gélidos ventos e falta de oxigênio, uma equipe de aventureiros conquistou, no último dia 29 de janeiro, o novo recorde mundial de altura para veículos automotores. A marca foi alcançada conduzindo um Touareg ao cume do maior vulcão da terra, o Ojo del Salado, no Chile. Equipamentos modernos como altímetro e localizador GPS registraram a altura de 6.080 metros acima do nível do mar.
Dia 16 de fevereiro veio o reconhecimento oficial da conquista pelo Guinness Book – O Livro dos Recordes. Deste modo, o Touareg mostra suas qualidades também em condições extremas, superando o desempenho de outros veículos todo-terreno. Antes do desafio, a equipe de oito membros, liderada por Rainer Zietlow, atravessou o deserto de Atacama, o lugar mais seco da terra.
O acampamento da equipe ficou a 4.400 metros acima do Laguna Santa Rosa, um lago salgado habitado por flamingos cor-de-rosa. Partindo dali, atinge-se o pico numa rota de 80% de inclinação, num terreno de pedras, campos nevados e areia vulcânica. Ao volante do Volkswagen Touareg estava por várias vezes o campeão europeu de Truck-Trail, Ronald Bormann.
Os faróis suplementares que também equipam o veículo de série alojados em cima do teto, junto com a roda sobressalente e o bagageiro, iluminaram o caminho de pedras no meio da noite até o cume do vulcão. Em razão do pouco oxigênio no ar a partir dos 5 mil metros de altura, a equipe recebeu oxigênio dado pelo médico especialista em altitude, dr. Rainald Fischer. Assim, o presidente da Associação de Medicina de Montanhismo e Altitude (BExMED) ajudou a combater os efeitos desta perigosa conseqüência de altitudes extremas.
Na escolha da, rota contribuiu o Instituto de Cartografia da Universidade Técnica de Dresden, que em quatro semanas de intenso trabalho cartografou a região do pico. A expedição está ajudando a verificar os resultados científicos na prática. A maior contribuição para a região, sujeita a terremotos e erupções vulcânicas, foi a instalação de estação sismográfica, administrada pelo Centro de Pesquisa Geológica de Potsdam, que possibilitará o registro imediato de possíveis tremores de terra, contribuindo para a pesquisa mundial de abalos sísmicos.