Rio – O presidente do Comitê Olímpico Brasileiro (COB), Carlos Arthur Nuzman, anunciou que o maratonista Vanderlei Cordeiro de Lima será o porta-bandeira da delegação do Brasil na cerimônia de abertura dos Jogos Pan-Americanos, no dia 13 de julho, no Maracanã.
Surpreso com a escolha – não chegou a ser comunicado anteriormente pelo COB -, Vanderlei ensaiou ontem mesmo, na Vila do Pan, os primeiros movimentos com a bandeira brasileira.
?Fiquei sabendo ontem (domingo) à noite pela TV. Fui convidado pelo COB para vir ao Rio, mas pensei que fosse para tratar de assuntos técnicos. Eles não me falaram que era para isso?, revelou Vanderlei, que é o atual bicampeão pan-americano da maratona. ?Não pensei o que vou fazer na hora, mas tem que ser algo que traduza o espírito brasileiro?.
Para justificar a escolha, o COB citou a garra, a coragem, o fair-play e o espírito guerreiro demonstrados por Vanderlei na Olimpíada de Atenas, em 2004. E lembrou que a atitude do atleta naquela ocasião serviu como um exemplo para todos os brasileiros.
Na Olimpíada de Atenas, Vanderlei liderava a maratona quando foi atacado pelo ex-padre irlandês Cornelius Horan. Mesmo tendo sido agarrado e retirado do percurso, o brasileiro não desistiu da prova e acabou conquistando a medalha de bronze.
Por conta da situação inusitada na maratona de Atenas, Vanderlei recebeu a maior honraria do Comitê Olímpico Internacional (COI), a medalha Barão de Coubertin. E ficou famoso mundialmente, mesmo sem ter saído com a medalha de ouro.
Para o Pan no Rio, Vanderlei disse já estar com a estratégia pronta. Ele irá viajar no dia 31 de maio para a Colômbia, onde treinará até a data de abertura dos Jogos.
Aí, no dia 13 de julho, ele retorna ao Brasil, participa da cerimônia de abertura do Pan e volta para a Colômbia. Ficará lá até 25 de julho, data de sua entrada na Vila Pan-Americana. A maratona só será disputada no último dia de competição, 29 de julho.
?A estratégia no Pan será a de correr com o olho no outro atleta. Não sou louco de sair correndo para fazer uma marca. É melhor assegurar uma boa posição do que um bom tempo?, contou Vanderlei que será um dos dois representantes brasileiros na maratona, ao lado de Franck Caldeira.
Nas duas últimas edições dos Jogos Pan-Americanos, os porta-bandeiras do Brasil foram o jogador de vôlei Maurício Lima, em Santo Domingo, em 2003, e o iatista Robert Scheidt, em Winnipeg, em 1999.