Indianápolis (AE) – O Brasil terá 6 pilotos entre os 33 do grid das 500 Milhas de Indianápolis, a grande prova do automobilismo norte-americano. E vai buscar a 6.º vitória na corrida. O maior favorito é Hélio Castro Neves, que larga na primeira fila. Tony Kanaan sai na segunda fila e também tem boas chances. Mas há dois adversários muito difíceis: o pole position Sam Hornish Jr. e Dan Wheldon, vencedor em 2005.
Kanaan, campeão da IRL em 2004, sentiu a evolução de seu Dallara/Honda entre o início dos treinos, dia 10 de maio, e o Pole Day. Mas demorou para o rendimento melhorar. "Só me encontrei com o carro na véspera do Pole Day. Até lá estava achando que não teria a menor chance. Mas, felizmente, isso mudou", revelou. A equipe Andretti terá ainda os pilotos Michael Andretti, Marco Andretti, Dario Franchitti e Bryan Herta.
Os carros estão mais difíceis de guiar. Isso vai compensar o fato de todos utilizarem o mesmo motor Honda. "Antes estava mais fácil. Nós estávamos mal-acostumados. Agora o piloto tem que lutar com o desgaste de pneus que torna os carros menos estáveis. Para quem assistir a corrida vai ser ótimo", disse Kanaan.
Uma curiosidade: Kanaan correrá neste domingo com o mesmo desenho de capacete de Rubens Barrichello. E Rubinho, por sua vez, corre em Mônaco – na etapa da Fórmula 1 – com o mesmo capacete do amigo Tony. "Se eu ganhar a corrida, não troco mais o capacete até o fim da temporada", prometeu Tony.
Desde 1984, quando Emerson Fittipaldi disputou a prova pela primeira vez, o Brasil já conquistou cinco vitórias em Indianápolis. O próprio Emerson ganhou em 89 e 93; Hélio Castro Neves venceu em 2001 e 2002 e Gil de Ferran levou a melhor em 2003. Só os norte-americanos, que competiram sozinhos a maior parte das 89 edições da corrida, têm mais vitórias.
Emerson Fittipaldi chegou a fazer um teste em Indianápolis em 1974, logo depois de conquistar o bicampeonato mundial de Fórmula 1. Depois de dois dias de treinos solitários, o campeão recusou o convite para correr em 1975, julgando que a velocidade dos carros era excessiva.
A temporada da Indy Racing League (IRL) em 2006, da qual faz parte as 500 Milhas, está revelando o domínio da Penske, que venceu com Helinho as corridas de S. Petersburg e Motegi, ameaçado apenas pela Chip Ganassi, com a vitória de Dan Wheldon na corrida de abertura da temporada em Homestead. Hélio Castro Neves está na liderança do campeonato com 146 pontos, contra 104 de Dan Wheldon e 94 de Sam Hornish Jr.
No Pole Day em Indianápolis não foi diferente. As duas primeiras posições – Hornish e Helinho – com a Penske e Wheldon, da Ganassi, em terceiro, os três largando na primeira fila. O 4.º tempo ficou com Scott Dixon, também da Ganassi.
A equipe Andretti Green é a terceira do ano, buscando diminuir a distância que a separa da Ganassi e Penske. Dessa forma, Tony Kanaan sairá em 5.º lugar, como o melhor entre os quatro pilotos da Andretti.
Os demais brasileiros da prova são Vitor Meira, da equipe Panther (6.º tempo), Felipe Giaffone, da A.J. Foyt (21.º), Airton Daré, da Sam Schmid Motorsports (29.º) e Thiago Medeiros, da PDM Racing (33.º). Thiago conquistou o última vaga do grid no Bump Day e participará pela primeira das 500 Milhas. Única mulher na prova, Danica Patrick, da equipe Rahal Letterman Racing, larga em 10.º lugar.