Todos os anos, no mundo, 500 mil mulheres são diagnosticadas com câncer de colo de útero e cerca de 250 mil morrem vítimas da doença.
No Brasil, mais de 19 mil novos casos são registrados a cada ano, segundo estimativas do Instituto Nacional de Câncer (Inca).
Daí a importância das mulheres se protegerem contra a doença, causada pelo papilomavírus humano (HPV), por meio de exames regulares de papanicolaou e da vacinação.
“A introdução da vacina contra o HPV, que protege contra o câncer do colo do útero e as verrugas genitais, assinala um importante marco na prevenção do câncer cervical que começou 70 anos atrás, com o surgimento do teste de papanicolaou”, afirma a principal investigadora da vacina quadrivalente contra o HPV no Brasil, Luisa Lina Villa, diretora do Departamento de Virologia do Instituto Ludwig de Pesquisa.
Ao longo desses anos, a incidência e a mortalidade por câncer de colo uterino vêm diminuindo, graças às novas técnicas de rastreamento e aos avanços no entendimento, prevenção e tratamento da doença. Veja o histórico da prevenção: * Em 1939, o dr. George Papanicolaou desenvolveu uma técnica, por meio da qual iniciou o rastreio regular de doenças que ocorrem no colo do útero.
* Em 1985, foi descoberta a ligação entre o câncer de colo de útero e de certos tipos de HPV. Em 2008, o professor Zur Hausen foi premiado com o Prêmio Nobel de Medicina, reconhecendo a importância da descoberta e seu impacto na ciência médica.
* Em 2006, a primeira vacina contra o HPV foi lançada, ajudando a uma nova geração de mulheres a se protegerem dos cânceres de colo útero, vaginal e vulvar e das verrugas genitais.
* Hoje, as mulheres têm a oportunidade de se proteger do câncer de colo de útero com a combinação de vacinas e exames de papanicolaou.