A maioria dos brasileiros sabe bem pouco sobre a Austrália. Basicamente, que se trata de um país enorme, com muitos cangurus, localizado do outro lado do mundo e com um fuso-horário difícil – tanto que, quando o grande prêmio de Fórmula 1 é realizado lá, a transmissão pela TV começa no início da madrugada e não no tradicional horário das 9h de domingo.
Essas noções não deixam de ser corretas, embora um tanto simplistas. A Austrália, com seus 7,69 milhões de quilômetros quadrados, é a sexta nação do planeta em extensão territorial, quase tão grande quanto o Brasil e muito menos populosa (aproxima-se dos vinte milhões de habitantes). Por causa da distância, muitos acham que os custos de uma viagem turística à Austrália seriam proibitivos. Trata-se de um erro crasso, que priva muitos turistas brasileiros de conhecerem um dos paraísos terrestres.
Nação-continente de extraordinária beleza, a Austrália aparece como o segundo melhor país do mundo para se morar, num ranking de 174 nações organizado pela Organização das Nações Unidas, a partir de indicadores de bem-estar social e econômico. Destaca-se, sobretudo, pelos excelentes índices de acesso à educação, por sua elevada expectativa de vida e baixa criminalidade. Simplesmente desconhece o que seja a extrema pobreza.
Oferece todas as benesses de um país de Primeiro Mundo sem os defeitos que as acompanham. Altamente desenvolvida, tem excelentes sistemas de educação, saúde e seguridade social. Originariamente uma nação de imigrantes, definiu-se como uma sociedade tolerante e multicultural, rejeitando todas as formas de discriminação. E suas atrações turísticas são praticamente inesgotáveis.
Possui um litoral quatro vezes maior que o do Brasil; uma expressiva alternância de paisagens, com praias, desertos, montanhas, canyons e até regiões onde cai neve; clima aprazível, muito parecido com o brasileiro; cidades belíssimas, de arquitetura arrojada e futurista, e uma população simpática, acolhedora e predominantemente jovem.
Custos
Quanto aos custos da viagem, excluindo-se a passagem aérea, o pacote básico de dez dias, visitando Sydney e Melbourne, sai por menos de US$ 2 mil. O custo de vida é baixo, com refeições boas e baratas, roteiros turísticos bem em conta. Um passeio de barco até o zoológico de Sydney, com ingresso e transporte custa cerca de US$ 15.
Para quem quiser saber mais sobre esse fascinante país, uma boa opção é ir ao Australia Festival 2003, que acontecerá no Hotel Grand Hyatt, em São Paulo, de 9 a 11 de outubro. O evento pretende mostrar um pouco sobre o país por meio da educação, moda, turismo e negócios, além da divulgação de aspectos culturais, gastronômicos e esportivos.
Operadoras de turismo e outras empresas do setor estarão entre os expositores, apresentando roteiros conhecidos e pacotes diferenciados para os vários tipos de turistas.