Cientistas norte-americanos disseram ter desenvolvido um reator capaz de produzir hidrogênio a partir do etanol. O protótipo, de dimensões reduzidas, tem capacidade de gerar energia suficiente para aquecer pequenas casas e movimentar automóveis. O novo protótipo, criado por pesquisadores da Universidade de Minnesota, nos Estados Unidos, representa um avanço na produção do hidrogênio e pode abrir caminho para a produção barata e não poluente deste combustível. Segundo os pesquisadores, um dos empecilhos atuais para a obtenção de hidrogênio a partir do etanol é a necessidade de processamento em grandes usinas, que geralmente utilizam combustíveis fósseis. Os cientistas acreditam que o protótipo pode viabilizar a difusão do uso do hidrogênio como combustível. “O protótipo aponta um caminho econômico e renovável para a obtenção de hidrogênio”, disse Lanny Schmidt, engenheira química que conduziu o projeto. O uso do hidrogênio como combustível não é uma idéia nova. Células de combustível criadas a partir do hidrogênio já impulsionam diversos veículos experimentais em todo o mundo. Mesmo a Nasa (agência espacial norte-americana) já utiliza este combustível há décadas.
O hidrogênio não emite nenhum tipo de poluição ou gases que possam contribuir para o efeito estufa. Mas, diferente do petróleo ou carvão, que é extraído de grandes reservas naturais, o hidrogênio tem que ser produzido.