Sydney – Os organizadores da passagem da tocha olímpica por Canberra definiram o evento, ocorrido nesta quinta-feira, como "um grande sucesso", sem graves problemas e com poucas prisões. Cerca de 15 mil manifestantes pró-China, provenientes das grandes cidades australianas, tomaram as ruas de Canberra com bandeiras vermelhas e gritando slogans antes mesmo do início da passagem da tocha pela cidade.
Os chineses "patriotas", em sua maioria estudantes, dominavam a multidão, superando largamente os ativistas pró-direitos humanos no Tibete e os espectadores. Em diversos pontos durante o percurso foram observados enfrentamentos, prontamente resolvidos pela polícia, e, devido a problemas técnicos, a tocha se apagou duas vezes.
Apesar de tudo, a passagem seguiu conforme os planos, sem as cenas de violência que marcaram a passagem por outras cidades do mundo.
Segundo a polícia, oito pessoas foram presas, cinco pró-China e três pró-Tibete, entre as quais um homem que ateou fogo em uma bandeira da China e um outro que se sentou no meio da rua em frente a uma das pessoas que carregavam a tocha.
A tocha iniciou seu percurso em uma margem do lago Burley Griffin, foi levada para a margem oposta pela equipe olímpica feminina de canoagem, e passou em frente aos grandes pontos turísticos da cidade, como o Palácio do Parlamento e o Monumento aos Caídos.
A presença maciça da polícia a as barreiras metálicas ao longo do percurso impediram os manifestantes, salvo poucas exceções, de se aproximarem da tocha.
Os atletas e personalidades que carregavam a tocha eram escoltados por policiais que, em muitas ocasiões, afastavam os controversos agentes paramilitares chineses, confirmando a confusão dos últimos dias sobre qual o papel deles na proteção da tocha olímpica.
As hostilidades entre os dois grupos manifestantes dominaram a fase conclusiva da passagem da tocha. A polícia interveio para separar ativistas chineses e pró-Tibete, enquanto o nadador Ian Thorpe completava o percurso acendendo a pira em frente a uma grande multidão com bandeiras chinesas.
Após um show, a pira foi apagada e a tocha com a chama olímpica foi transportada diretamente para o aeroporto, de onde segue para o Japão.
Algumas centenas de pessoas protestaram em frente ao Parlamento Federal contra as violações aos direitos humanos no Tibete. Entre os oradores estava o líder dos Verdes, Bob Brown, e a cantora canadense KD Lang. Nos céus da capital, voava um avião carregando uma faixa escrita "Tibete livre".