Na abertura das oitavas-de-final da Libertadores, nesta quarta, o Santos enfrenta o time do Caracas a partir das 17h15 (horário de Brasília), no Estádio Olímpico, na capital venezuelana Caracas.
Será a chance santista de voltar a vencer, depois de dois jogos decisivos sem vitória – empate com o Bragantino e derrota para o São Caetano, ambos pelo Paulistão.
Com a melhor campanha da Libertadores, tendo conseguido seis vitórias em seis jogos da fase de grupos, o Santos é encarado como grande favorito diante do Caracas.
Mas, mesmo jogando fora de casa, o time de Luxemburgo sabe que precisa vencer para ganhar forças para enfrentar o São Caetano no segundo jogo da final do Paulistão, domingo, no Morumbi.
Apesar da longa viagem de mais de nove horas na segunda-feira – entre avião e ônibus -, desde o embarque em São Paulo até a chegada a Caracas, os jogadores do Santos não se queixaram de cansaço desta vez. E nem o técnico Vanderlei Luxemburgo falou em preservar os titulares para o segundo jogo da final do Paulistão.
Para Luxemburgo, o Caracas pode surpreender, por ser um time leve que gosta de contra-atacar. Por isso, ele pediu atenção aos seus jogadores nesta quarta-feira. Mesmo porque, o time venezuelano venceu duas vezes o argentino River Plate na fase anterior da Libertadores.
Mas o fato é que, apesar de ter eliminado o River Plate, o Caracas teve a pior campanha entre os 16 classificados para as oitavas-de-final da Libertadores. E parece ser o adversário ideal para o Santos conseguir uma boa vitória e retomar a confiança nesta reta final dos dois campeonatos que disputa.
O próprio Caracas reconhece a dificuldade de conseguir surpreender o Santos nesse confronto da Libertadores – a partida de volta será no dia 10 de maio, na Vila Belmiro.
"Sabemos que será difícil vencer o Santos, mas nossa equipe já demonstrou o que pode fazer, principalmente contra o River", lembrou o técnico do Caracas, Noel San Sanvicente. "Estamos otimistas, acho que teremos uma boa atuação.
O Caracas, no entanto, pode ter um desfalque importante. O meio-campista Alejandro Guerra sofreu uma contusão muscular no domingo e faz tratamento intensivo para poder enfrentar o Santos – fará um teste horas antes da partida.