Ronaldo é um dos finalistas da eleição do Prêmio Fifa do Melhor Jogador do Mundo de 2002. O atacante brasileiro disputa com seu companheiro de Real Madrid, o francês Zinedine Zidane, e o goleiro alemão Oliver Kahn, do Bayern de Munique. O vencedor, escolhido pelos votos de mais de 200 treinadores da seleções filiadas à entidade, será anunciado no dia 17 de dezembro, numa cerimônia em Madri.
Finalmente recuperado das contusões no joelho, Ronaldo voltou a jogar regularmente nesse ano. Fez uma grande Copa do Mundo na Coréia/Japão, quando se tornou artilheiro com 8 gols, e protagonizou a maior transferência da temporada, ao ser vendido da Inter de Milão para o Real por US$ 45 milhões. Por isso tudo, ele se credencia como favorito a ficar com o prêmio, repetindo o feito de 96 e 97, quando também ganhou a eleição da Fifa.
Zidane também já levou o prêmio duas vezes: em 98 e 2000. Kahn, eleito o melhor jogador da Copa de 2002, tenta ser eleito pela primeira vez o melhor do mundo pela Fifa.