O norte-americano Michael Phelps entrou para história do Mundial de Esportes Aquáticos ao garantir hoje, em Melbourne (Austrália) a sétima medalha de ouro. O nadador de 21 anos é o único a conseguir o feito. Ontem, ele já havia igualado a marca do australiano Ian Thorpe, que levou seis ouros em Fukuoka, no Japão, em 2001.
A mais nova vitória de Phelps aconteceu nos 400 metros medley, quando ele bateu a raia em primeiro ao registrar o tempo de 4min06s22, novo recorde mundial. Ele baixou em mais de dois segundos a marca que pertencia a ele mesmo, quando cravou 4min08s41 nos Jogos Olímpicos de Atenas, em 2004.
Ao sair do piscina, o norte-americano surpreendeu a dizer que não se sentia disposto para competir. "Não me senti nada bem esta manhã, não dormi muito bem. Não estava bem antes da prova e tampouco estava pronto antes de saltar [na piscina]", comentou. "Completei a prova por causa da adrenalina", acrescentou. Ele foi seguido pelo seu compatriota Ryal Lochte (4min09s74), que ficou com a prata, e pelo italiano Luca Marin (4min09s88), que completou o pódio.
Vencedor de seis medalhas de ouro e duas de bronze nos Jogos Olímpicos de Atenas, em 2004, Phelps tinha como grande meta no Mundial conquistar oito ouros em todas as provas que iria disputar. Porém, graças a um erro de um colega de equipe, ele não conseguiu o feito porque os Estados Unidos acabaram ficando de fora da final do revezamento 4×100 metros medley.
Além de vencer nos 400 m medley, Phelps também havia ficado em primeiro nos 200 m livre, 200 m borboleta, 200 m medley, 4×100 m livre – conseguiu quebrar o recorde mundial em todas as provas – 100 m borboleta e nos 4×200 livre. Seu próximo objetivo é superar, no Jogos Olímpicos de Pequim (2008), a marca do ex-nadador norte-americano Mark Spitz, que conquistou sete ouros em Munique (1972).